Wendell Carter Jr. prend une nouvelle dimension entre dans l’histoire du Magic : « C’est la prochaine étape pour moi »

Si vous n’avez pas vu Magic -Thunder cette nuit… C’est normal. En tout cas on vous comprend. Cette affiche qui promettait d’être aussi épique qu’un épisode d’Arabesque en VO non sous-titrée, entre 2 équipes qui chassent plus le 1st pick de la prochaine Draft qu’autre chose.

Et pourtant, dans ce match sans enjeu, le pivot Wendell Carter Jr est entré dans l’histoire de la franchise floridienne en plantant 30 points à 80% au tir accompagné de 16 rebonds.

Il devient ainsi le 3e joueur du Magic à terminer un match à au moins 30 points/15 rebonds à 80% au tir, en compagnie de Dwight Howard et Shaquille O’Neal.

Wendell Carter Jr. is the 3rd player in Magic history with 30 points, 15 rebounds and 80% shooting in a game, joining Dwight Howard and Shaquille O'Neal. pic.twitter.com/8ANuU4KlLm

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) March 21, 2022

Au sortir de ce match, WCJ a joué la carte de la modestie, remerciant ses coéquipiers qui l’ont mis dans les meilleures conditions :

« Je dois beaucoup à mes coéquipiers », a déclaré Carter.  » Ils m’ont beaucoup trouvé sur les coupes et sous le panier. Chaque fois que je créais de l’espace, ils me trouvaient. C’est tout à leur honneur. J’ai vu cela comme une opportunité d’aider mon équipe. »

Jamahl Mosley, quant à lui, a préféré mettre en avant la réponse collective de ses hommes, après 3 défaites de rang :

« Nous pouvons parler de ce que nous avons laissé passer lors des deux derniers matchs, mais la réaction de nos gars a été très bonne », a-t-il déclaré.

Bon au vu du mois de mars de fou furieux auquel on a eu droit, 30 points, c’est limite décevant. Mais pour Orlando ça doit sûrement leur changer de leurs récentes débâcles, eux qui étaient aux 1res loges pour assister en back-to-back aux carnages offensifs de Kyrie Irving (60 pts) et Saddiq Bey (51 points).

Après, cette performance est à relativiser au vu de l’effectif diminué qu’OKC a présenté : seuls 9 joueurs ont pris part au match, leurs 3 meilleurs scoreurs étaient absents (Shai Gilgeous Alexander, Lugentz Dort et Josh Giddey) sans compter les vétérans que sont Derrick Favors ou Mike Muscala. En somme, seul Darius Bazley a pu opposer une véritable résistance avec 18 points.

Malgré cela, Orlando s’est fait peur ! Menés 64-62 à l’entame du dernier quart, les Floridiens ne doivent leur salut qu’à un 17-9 infligé au Thunder sur les 5 dernières minutes. Un run auquel Carter aura largement participé avec 10 points inscrits sur la période.

OKC a laissé passer sa chance, Orlando n’a eu qu’à laisser passer la tempête et accélérer au moment opportun. Comme l’explique Isaiah Roby, auteur de 11 points et 10 rebonds :

« Nous leur avons offert trop de secondes chances », a déclaré Roby. « Ils ont fait un meilleur travail pour finir le match que nous ».

Orlando repart donc avec la Win et WCJ avec un match dantesque, lui qui n’avait jusqu’à l’or jamais scorer plus de 28 points dans un match NBA. Sur les 4 derniers matchs il shoote à 7/13 de loin, encourageant.

« J’ai eu l’impression d’avoir pu écarter le jeu plus que d’habitude ce soir. C’est la prochaine étape pour moi en tant que big man », a déclaré Carter, qui a réussi un 12/15 au tir, dont deux tirs primés. « J’ai rentré quelques tirs ce soir et c’est ça la clé. »

Son coach ne tarit pas d’éloges à son égard, lorsqu’un journaliste lui a demandé ce qui l’avait le plus impressionné dans la performance de Carter, il répond sans hésiter  :

« Sa domination. Sa capacité à comprendre à quel point il est imposant physiquement, à quel point il peut être vocal et important pour cette équipe. C’est la chose la plus importante selon moi. Il a fait un excellent travail avec la balle et était présent des deux côtés du parquet. »

Depuis le All Star break, l’ancien Blue Devil semble sérieusement monter en puissance, puisqu’il affiche des moyennes de 20.2 points et 12 rebonds sur la période, des standards dignes de Vucevic contre qui il a été échangé il y a maintenant un an.

Pas sûr que cela suffise pour redonner le sourire aux fans du Magic, mais au moins maintenant on peut évoquer les noms de Wendell Carter Jr, Dwight Howard et Shaquille O’Neal dans la même phrase et ça, c’est beau !

Via ESPN et Orlando Sentinel