Dante Exum se confie sur son choix et son avenir
A l’occasion d’une interview avec le média BasketNews Talk, Dante Exum s’est confié sur son arrivée en Europe ainsi que sur son avenir avec son équipe du FC Barcelone. Après 8 saisons en NBA, le 5ème choix de la Draft 2014 a commencé à regarder vers l’Europe au moment où il a été coupé par les Rockets et qu’il ne trouvait aucune autre franchise dans la Grande Ligue.
« La saison commençait, je regardais les statistiques, les matchs, tout. Je m’entraînais et je me disais ‘Je veux juste jouer’. A ce moment là j’étais motivé, je voulais rester en NBA, cela a toujours été mon objectif mais là je voulais avant tout avoir du temps de jeu », explique Dante Exum concernant les raisons de son départ.
Bien qu’il a rejoint le Vieux Continent pour avoir un peu plus de temps de jeu, les débuts avec Barcelone n’ont pas été à la hauteur de ses espérances. En effet, l’Australien a eu du mal à s’adapter au jeu, débarquant en cours de saison dans un championnat dont il ne connaissait pas trop le basket, et n’a pas dépassé les 10 minutes de jeu qu’au bout de quelques rencontres.
« Quand vous arrivez dans une équipe en milieu de saison et que cette dernière a déjà 20 matchs derrière elle, et que je n’ai pas joué depuis un mois ou deux, les premiers matchs étaient donc une période d’ajustement pour moi et je devais voir où était ma place dans le système », précise l’Australien de 26 ans. « Durant le premier mois, on a joué à la Panathinaikos Arena, c’était compliqué de jouer correctement dans cette salle bruyante. Il y avait un coéquipier qui annonçait le système sur le terrain, j’étais en mode ‘Je ne connais même pas ce système ‘. Je ne comprenais pas ce qu’il demandait, car je ne l’entendais pas donc je me plaçais dans un coin et j’essayais d’improviser. »
Dante a appris à connaitre le système de Saras, et le travail a porté ses fruits. Les premiers bons résultats ont commencé à arriver quelques semaines plus tard. Après avoir joué moins d’une minute et demie à Kazan, Exum a disputé une série de cinq matchs avec des moyennes de 13 points à 62% à 2-pts et 64% à 3 points. Sans compter sur sa belle prestation contre l’AS Monaco début mars où l’Australien a inscrit 22 points (meilleure performance) et obtient un PIR de 31 ce qui lui vaut d’être le MVP de la 28ème journée d’Euroleague.
En arrivant au terme de son contrat de 3 mois avec Barcelone, Exum pouvait avoir le choix entre retourner aux États-Unis ou bien rester en Espagne pour finir la saison d’Euroleague. Il a choisi la sécurité.
« Pour moi l’important c’était de pouvoir jouer. Barcelone m’a offert une opportunité de jouer, les fans m’ont montré leur amour et voulaient que je reste. Si j’étais retourné en NBA, il y aurait eu beaucoup d’inconnus. Est-ce pour un contrat de 10 jours ? Est-ce pour aller juste là-bas et pour chauffer le banc ? Pour moi, à ce moment-là, au lieu de retourner en NBA et de me trouver une nouvelle équipe, et d’essayer de savoir où sera ma prochaine maison, j’ai préféré juste rester ici et être à l’aise « , explique le joueur de 26 ans. « Je commence à me sentir à l’aise à Barcelone, je commence à bien jouer, donc je pense que je veux aller au bout. Au contact de mes coéquipiers, j’ai senti qu’ils voulaient vraiment gagner. Ils étaient si proches l’année dernière de gagner l’EuroLeague. Je l’ai ressenti, j’ai eu un avant-goût en jouant en Copa del Rey et maintenant je veux gagner ce titre, c’est le but. »
Bien qu’il a décidé de rester en Europe pour le reste de la saison, il n’écarte pas un retour en NBA. En effet, l’Australien pourrait revenir aux États-Unis dès cet été en NBA, si une bonne opportunité se présente et qu’il a fait ses preuves en Europe. Mais visiblement l’Europe lui plait beaucoup.
« En venant en Europe, j’essayais de prouver que je pouvais rester en bonne santé. J’ai parlé à de nombreuses équipes (NBA), et ce n’était pas à propos de mes compétences, c’était plutôt une question de capacité à rester en bonne santé. »
« Je pense que la chose la plus difficile c’était de faire ce premier pas et de décider de partir jouer en Europe. Si rien ne fonctionne en NBA, je sais que je peux revenir en Europe. Je connais le système, je sais comment tout le monde joue ici. Donc ce sera un ajustement plus facile pour moi. Je pense que je vais y réfléchir cet été. »