Les Raptors ont sorti les griffes, et c’est tout Cleveland qui tremble maintenant !

Les Raptors frappent un grand coup dans la course aux Playoffs. Avec une victoire 117-104 face à Cleveland, les Canadiens reviennent à égalité avec Cleveland dans la course à la 6e place.

Grace à un Pascal Siakam des grands soirs, auteur de 35 points (record de saison) dont un joli 6/7 derrière l’arc (record en carrière), les dinos conservent toutes leurs chances d’aller directement en Playoffs sans passer par la case Play-in.

« C’était un bon match, un gros match », a déclaré Siakam. « Désormais, je pense que chaque match est un grand match. »

« Il était chaud, c’est certain, » a déclaré Nick Nurse au sujet de l’ailier

A ses côtés, OG Anunoby, de retour après avoir manqué 15 matchs à cause d’une fracture au doigt, a inscrit 14 points, le All Star Fred Vanvleet a réalisé un match complet avec 10 points, 8 passes 5 rebonds et 2 contres. Enfin, en sortie de banc, les 2 big men que sont Chris Boucher (17 points, 8 rebonds, 3 interceptions) et Precious Achiuwa (10 points, 4 rebonds) ont fait le job.

A l’issue du match, le coach des Raptors Nick Nurse s’est félicité de l’entente entre ses 2 joueurs transatlantiques :

« Pascal a bien su lire le jeu en fin de rencontre, surtout près du cercle », a déclaré Nurse. « La défense se resserrait sur lui, il s’en est sorti et a trouvé OG. C’était bien de les voir jouer l’un et l’autre comme ça. »

« J’étais vraiment impressionné qu’il joue comme ça alors qu’il avait été absent depuis si longtemps, » a confié Siakam. « Bon boulot de la part d’OG. »

Côté Cleveland, l’opération est catastrophique. Une 6e place plus que jamais menacée, un calendrier vraiment pas évident sur la fin de saison… ça pue cette fin de saison dans l’Ohio !

Seul motif de satisfaction : l’avantage sur les Raptors en confrontations directes. Un avantage déjà assuré avant le match puisque les Cavs avaient remporté leurs 3 premières confrontations face à Toronto (pour rappel 2 équipes d’une même conférence s’affrontent 4 fois par saison). Si au terme de la saison les 2 équipes se retrouvent à égalité -comme c’est le cas actuellement – Cleveland restera devant Toronto.

Mais hier soir, les protégés de JB Bickerstaff n’ont jamais semblé en mesure de lutter avec les potes de Drake. Mis à part au tout début du match où Cleveland menait 10-5, avant de se prendre un 15-0 dans la face, un run dont les Champions 2016 n’ont jamais réellement pu se relever.  Les Cavs ont littéralement pris la foudre à 3 points, notamment dans les corners :

« Nous avons parlé des 3 points dans le corner, du fait qu’il s’agit d’une très bonne équipe, et ils ont usé de ce genre de shoots « , a déclaré Lauri Markkanen. « Nous devons faire un meilleur travail. Nous essayons toujours de protéger la peinture, mais nous devons aussi nous déployer vers ces shooteurs. »

Le finlandais a été l’un des rares joueurs à surnager côté Cleveland, il termine la rencontre à 20 points à 6/10 au tir. Darius Garland (18 points, 10 passes) et Kevin Love (12 points, 10 rebonds) ont bien essayé de produire eux aussi, mais cela reste bien insuffisant pour espérer repartir avec la Win. Petite mention pour Lamar Stevens, qui avec 16 points et 6 rebonds en sortie de banc a fait du bon travail. Mais lui aussi était dépité après le match :

« Ils nous attaquaient vraiment, ils entraient dans la peinture, ils faisaient ce qu’ils voulaient ». Stevens

Bickerstaff est encore plus cru dans ses propos, mais tout en restant fairplay :

« Ils nous ont dominés », a confié Bickerstaff. « Il faut leur donner le crédit qu’ils méritent. Il y avait une intensité physique que nous avons eu du mal à dépasser. »

Concernant la bataille des rookies, qui était l’un des intérêts de cette affiche, les 2 ont fait leur match sans pour autant sortir du lot : ils terminent à 11 points chacun, avec 8 rebonds et 3 contres pour Evan Mobley, et 6 rebonds, 4 passes, 2 interceptions et 1 contre pour Scottie Barnes.

Une chose est sure, ce match rajoute encore une dose de piquant à cette fin de saison déjà bien corsée, la lutte pour les Playoffs durera jusqu’au bout du bout !

Via ESPN