Ajustement payant pour les Bulls, qui peuvent souffler un peu ! »Nous avons le talent, c’est évident. Nous devons juste avoir la volonté de le faire »

Les Chicago Bulls sont dans le dur depuis quelques semaines et ont dégringolé au classement, au point de se retrouver dans une situation très délicate, à la lutte avec les Cavaliers et les Raptors pour une qualification directe en playoffs, loin d’être assurée. La rencontre de la nuit face à Cleveland était donc capitale et ils ont fait ce qu’il fallait pour l’emporter et redresser le navire.

« Nous avons joué de façon désespérée ce soir, nous avons compris l’importance du match et je pense que cela s’est vu », a déclaré Nikola Vucevic. « Nous sommes une bonne équipe défensive. Nous étions partout. Nous devons juste continuer à le faire de manière constante. Nous sommes capables de le faire. Nous avons le talent – c’est évident. Nous devons juste avoir la volonté de le faire ».

La clé de ce succès ça a été la défense, absente ces temps. Ils ont limité les locaux à 94 points à 41.5% et 13 ballons perdus. Les choix de Billy Donovan dans le 5 majeur ont payé : Ayo Dosunmu a été titularisé à la place de Javonte Green pour apporter de la défense et du playmaking. Le ton a été vite donné : une grosse défense et un ballon qui a bien circulé de l’autre côté du terrain. Résultat un premier quart remporté 28-16 et un score de 53-35 à la pause. Cleveland affichait seulement 31% au tir dont un terrible 1/18 derrière l’arc.

« Quand une équipe de la NBA shoote à 1/18, ce n’est certainement pas à cause de notre défense », a déclaré Donovan. « Je pense que nous avons travaillé comme des fous en défense, mais quand ce ballon s’élève dans les airs, c’est vraiment hors de contrôle de quiconque. »

Alex Caruso a eu un gros impact des deux côtés du terrain, comme il pouvait l’avoir avant sa blessure. L’arrière a admis être passé en mode playoffs, et la décision de lui apporter de l’aide avec Dosunmu pour mener le jeu a été la bonne. Il termine avec 10 points à 3/5, 8 rebonds, 7 passes et 2 interceptions.

« J’ai essayé de me concentrer et de traiter ce match comme une préparation aux playoffs », a déclaré Caruso. « Je pense que cela s’est vu dès l’entame du match. Je pense que nous avons été la meilleure équipe pendant la majeure partie du match. Je ne pense pas qu’il s’agissait de tirs réussis, mais plutôt d’exécution, de ténacité, de combativité et d’entraide. Ce sont les choses dont nous parlons depuis quelques semaines et que nous devions vraiment commencer à faire. »

« En mettant Alex meneur de jeu, on lui demande quelque chose de différent. Il faut mener l’équipe, puis défendre, » a déclaré Billy Donovan. « Mettre Ayo en meneur de jeu et Alex en ailier fort, il peut défendre, puis le ballon le trouve et il peut évoluer en second créateur. C’est dans ce rôle qu’il jouait lorsque nous étions au complet (avec Lonzo Ball en meneur). Alex est un joueur intelligent, qui a un bon sens du jeu. Parfois je pense que lorsqu’on lui assigne une tâche difficile en défense et qu’on lui demande de mener l’équipe, et d’avoir le ballon dans les mains et de créer, ça fait beaucoup. «