LeBron James : « C’est la merde »
Ces Pelicans ont du caractère, au contraire de ce que montre cette équipe des Lakers depuis le début de la saison. Dans un duel capital pour la qualification en play-in, les Pelicans ont réussi un énorme comeback qui leur permettra peut-être de décrocher une place en play-in lorsqu’on fera les comptes dans quelques jours.
Menés de 23 points en première mi-temps (65-42), les Pelicans sont revenus des vestiaires avec de très bonnes intentions pour inverser totalement la rencontre, notamment à la faveur d’un 3ème acte remporté 41-25.
« Nous avons fait quelques ajustements à la mi-temps pour inciter notre groupe à être plus discipliné », a déclaré Willie Green. « Nous étions un peu éparpillés. Au crédit des Lakers, ils ont commencé la rencontre en nous donnant tout de suite un coup de poing en plein visage. Nous nous sommes accrochés. Nous avons été résistants tout au long du match. L’objectif, et la clé pour nous, c’est de ne pas essayer de rattraper notre retard en une fois. Il faut faire un stop. Il faut scorer sur une attaque. Nous sommes tellement fiers. C’était une preuve de croissance. »
Revenus sur les Lakers, ils ont parfaitement géré aussi le dernier quart, remporté 26-14 et ont fait la différence dans le money time en concluant le match sur un 11-2. Depuis que LeBron James est arrivé aux Lakers, jamais les siens n’avaient dilapidé une telle avance. Le King, touché à la cheville, mais qui a continué le match, a confié que cette rencontre était le « un microcosme » de la saison des siens.
« Nous n’avons pas été en mesure de maintenir notre niveau de toute l’année, et ce soir c’était l’un de ces cas une fois de plus », a déclaré James. « C’est la merde. Excusez mon langage, mais c’est ce que je ressens. J’ai entamé la rencontre avec l’état d’esprit qu’il s’agissait d’une atmosphère de type playoffs, en ayant conscience des implications qu’il y avait en vue des playoffs et des choses de cette nature. … J’ai le sentiment d’une opportunité gâchée, évidemment, pour moi et pour notre équipe. Nous n’avons pas été en mesure de faire le boulot ».
Frank Vogel a confié qu’il fallait rapidement tourner la page et se concentrer sur le match de mardi, très compliqué, à Dallas.
« Ça fait mal. Ce match fait mal. C’était un match important », a déclaré Vogel. « Mais nous devons nous ressaisir, nous devons trouver un moyen de battre Dallas et de remporter quelques matchs dans la dernière ligne droite. Le temps nous est compté. Nous avons commencé avec la bonne urgence pour ce match, mais nous n’avons pas été capables de le conclure. »
Ils ont une nouvelle fois gâché une très grosse performance de LeBron James, auteur de 39 points, dont 25 en première mi-temps. Première mi-temps quasi-parfaite lors de laquelle ils ont shooté à 11/19 de loin, insuffisant puisque leur seconde mi-temps a été catastrophique.
Les Pelicans se donnent eux un sacré boost pour la confiance après leur défaite importante face aux Spurs samedi.
« Cela montre que nous croyons les uns en les autres », a déclaré Brandon Ingram, qui faisait son retour. » Nous étions menés et confrontés à l’adversité à ce moment-là, alors que LeBron obtenait tout ce qu’il voulait. Tout le monde est resté calme. Nous avons exécuté. Les gars ont fait de grosses actions en fin de match sur le plan défensif. »
Les Pelicans ont limité les Lakers à 39 points après la pause, quasiment le total encaissé dans le seul second quart. Offensivement, Ingram a montré la voie après 10 matchs d’absence pour une blessure à l’ischio. En moins de 26 minutes, il a signé 26 points, 7 rebonds et 5 passes.
« C’est bon qu’il soit de retour », a déclaré Green. « Il nous a manqué. Les choses qu’il fait sur le terrain sont incroyables. Sa taille, sa force, sa capacité à shooter par-dessus les défenseurs. Je pense que plus que tout, nos gars comprennent le moment présent. »
Il ne faut pas oublier la superbe performance du rookie Trey Murphy, qui monte en puissance en cette fin de saison. Il a inscrit 21 points, tous en seconde mi-temps, dont 16 dans le 3ème pour impulser le comeback des siens.
« Je pense simplement qu’il s’est préparé pour ces moments », a déclaré Green. « Il a participé à quelques matchs de G League. Il a travaillé dur et a travaillé sur son jeu. Il s’est amélioré au fil de la saison. Nous avons eu besoin de ses 21 points ce soir. Nous sommes fiers de lui. »
Les Pelicans sont en bonne position pour décrocher une place en play-in, mais rien n’est fait avec 5 matchs sur 7 à l’extérieur.
Via ESPN