Cade Cunningham : « Je pense que c’est une mauvaise interprétation si je ne suis pas rookie de l’année »
Drafté en première position par les Pistons, Cade Cunningham a connu un tout début de carrière très compliqué. Blessé durant le training camp, il a manqué les premiers matchs de la saison, et ses premiers matchs ont été extrêmement compliqués. En quelques rencontres, il était déjà dépeint comme un futur bust.
« En arrivant en NBA, vous rêvez, j’avais anticipé toutes les choses que j’allais faire lors de mon premier match et tout ça, et ça ne s’est pas passé comme ça… Mais je n’ai jamais vraiment été abattu. Je sais à quel point je suis bon, vous voyez ce que je veux dire », confie Cunningham, admettant qu’il avait été surpris par les vives critiques après ses premiers matchs. « Je ne m’attendais pas à ce que les gens me descendent comme ils l’ont fait ».
Mais depuis il a relevé la tête et montré pourquoi il a été choisi en première position de la draft, avec pas mal de performances clutchs, ce qui fait dire à Dwane Casey qu’il a ce truc qui sépare les bons joueurs des très grands.
« Il pourrait jouer je ne sais comment lors des 3 premiers quarts, mais lorsque c’est le money time, il fait toujours l’action qu’il faut, » a déclaré Dwane Casey. « C’est le dénominateur commun qu’il a avec les Nowitzki, les Garnett, les Gary Payton, les Ray Allen, tous ces gars que j’ai côtoyés par le passé. »
A Detroit, le GM Troy Weaver voit du Larry Bird en son jeune poulain.
« Larry Bird avait un cerveau incroyable. Il était tout simplement capable d’anticiper ce que tout le monde allait faire grâce à son cerveau, et Cade a un peu de ça, » déclare Weaver. « Je pense que le QI de Cade va lui permettre d’avoir toujours deux coups d’avance… S’il atteint un jour le statut de Larry Bird, ça sera plié.’
Larry Bird, Cunningham ne le connaissait pas encore trop, jusqu’à ce qu’il tombe il y a deux semaines sur des highlights de la légende des Celtics sur Instagram.
« Quelqu’un a posté quelque chose, et j’étais là : ‘Merde !' » Cade Cunningham
Il s’est alors mis en quête d’highlights sur Youtube, et il y a vu des similarités avec son jeu.
« Je regarde beaucoup d’highlights de joueurs, juste pour voir quelle était leur panoplie. J’aime vraiment la comparaison. Je trouve que Larry Bird est un des plus grands joueurs, et malgré ça, c’est presque comme s’il était sous-estimé. » Cade Cunningham
Il y a encore énormément de chemin à parcourir, mais le potentiel est là et il le montre depuis quelques semaines. Depuis mi-février, il tourne à 21.3 points à 45% dont 30% de loin, 6.6 rebonds et 6.7 passes.
« J’ai le sentiment d’avoir tous les outils pour être un grand joueur. Il s’agit juste de régler tous les petits détails et d’être régulier ». Cade Cunningham
La régularité, c’est très souvent ce qu’il manque au rookie, et Cunningham n’a pas échappé à ces montagnes russes, même si cela commence à venir récemment.
« Depuis que je suis en NBA, je n’ai pas encore réussi à aligner les matchs où j’ai le sentiment d’avoir été très bon des deux côtés du terrain, » confie le rookie. « Je suis excité de voir où je vais aller. »
Il est encore loin d’avoir convaincu tous les fans, et il n’est pas vraiment considéré comme un des favoris pour la course au trophée de rookie de l’année, mais il s’en moque.
« La NBA a beaucoup de fans, et il y a une tonne d’opinions. Je sais donc vaguement ce que l’on dit de moi, mais je fais surtout attention à mon jeu, à la façon dont je joue, à la façon dont les autres jouent, et j’utilise mes propres connaissances en matière de basket pour interpréter ce qui se passe. Je ne m’intéresse pas vraiment aux opinions des gens, » déclare Cade. « Mais, j’ai le sentiment d’être le rookie de l’année. Je pense que c’est une mauvaise interprétation si je ne suis pas rookie de l’année. »
Ses objectifs à court terme sont plus importants :
« Tout d’abord, je veux faire les playoffs, c’est certain, » déclare Cunningham. « J’aimerais être All-Star l’an prochain. J’aimerais voir quelqu’un d’autre de mon équipe être aussi dans la discussion. »