CJ McCollum : « Nous allons beaucoup gagner à l’avenir »
La route est encore longue pour les New Orleans Pelicans, mais il y a encore quelques moins on n’aurait pas parié sur le fait qu’il jouerait vendredi face aux Clippers une place en playoffs. Cette nuit, dans le sillage d’un super CJ McCollum, ils ont décroché la victoire face aux Spurs 113-103 dans le premier match de barrage. Une victoire qui va en appeler beaucoup d’autres selon l’ancien Blazer.
« C’est le début de quelque chose de spécial, c’est sûr », a déclaré McCollum. « Vous voyez l’énergie. On sent l’énergie. Ma mère est en ville, j’ai de la famille en ville. Quand nous sortons manger, vous pouvez sentir que la ville est excitée par le basket, comme elle le doit. Il y a beaucoup de talent ici. Nous jouons le jeu de la bonne manière. Nous allons beaucoup gagner à l’avenir ».
McCollum a été le grand artisan de ce succès, auteur de 27 points en première mi-temps dont un énorme second quart avec 19 points à 7/7.
« Nous lui avons juste donné le ballon et il a fait action après action, mis panier après panier », a déclaré Willie Green. « Le reste des gars a commencé à se nourrir de CJ. Il a déjà vécu ces moments. Il a joué sur la grande scène. Ce n’est pas une coïncidence s’il a fait le match qu’il a fait. »
Il a finalement terminé avec 32 points, en leader de cette équipe. Depuis son arrivée à NOLA, il porte cette équipe vers le haut.
« J’avais conscience de l’ampleur de ce match », a déclaré McCollum. « Les Spurs vont toujours faire un run à un moment donné. Ils sont bien coachés. Ils exécutent. Ils ont beaucoup de bons joueurs qui peuvent shooter et scorer. Quand vous avez l’occasion de mener de plus de 10 points, vous devez mettre le pied sur l’accélérateur et essayer d’être agressif. »
McCollum a calmé et stabilisé l’équipe selon Willie Green. Il a notamment su quand impliquer Brandon Ingram, out lors des 3 derniers matchs et lors de 13 des 18 derniers. Les Pelicans lui ont donné le ballon en début de match pour le mettre dans sa rencontre. Il a inscrit 11 de ses 27 points lors des 12 premières minutes. Puis au retour des vestiaires, Jonas Valanciunas, à 5 points à la mi-temps, a été souvent servi dans le 3ème lors duquel il a inscrit 11 points.
« Je leur parle quand j’en ai besoin. Je comprends ce que nous essayons d’exécuter « , a déclaré McCollum quand on lui a demandé comment il a été une présence calmante durant le match. Quand nous devons accélérer le jeu et le ralentir. Quand donner le ballon à JV. Je dis à BI d’attaquer le cercle et de ne pas se contenter de 3 points : ‘Sois agressif et attaque le panier.’ On s’est mis dans le bonus très tôt. Et ensuite, je choisis mes spots. J’essaie d’être plus agressif pendant les playoffs, d’attaquer un peu plus le cercle. »
Désormais les Pelicans vont devoir battre les Clippers pour se qualifier en playoffs et avoir la chance de jouer les Suns de Phoenix. S’ils y arrivent, ils seront seulement la 4ème équipe de l’histoire à faire les playoffs après avoir commencé la saison par un bilan de 1-12 ou pire.
« C’est fun. C’est excitant. Je ne pense pas avoir jamais connu Smoothie King Center avec autant de monde », a déclaré Ingram. « Cela montre tout le chemin que nous avons parcouru, depuis notre début de saison et notre bilan de 1-12. Avoir une chance de faire les playoffs est une bénédiction. Nous devons juste continuer, rester concentrés. Mais j’ai aimé l’énergie dans le Smoothie King Center. »
« Je suis heureux de voir l’ambiance. Je suis excité », a déclaré McCollum. « Évidemment, nous devons essayer de faire le boulot à L.A., mais quand nous reviendrons ici, j’ai hâte de voir plus de matchs à guichets fermés. Et nous les récompenserons avec un haut niveau de jeu, un haut niveau d’énergie. Nous allons tout donner sur le terrain ».
Via ESPN