Attendu au tournant, James Harden « n’a pas de pression »
Il y a quelques jours, à la veille du début des playoffs, James Harden déclarait qu’il n’avait rien à prouver, lui qui va disputer ses premiers playoffs avec les Sixers et qui n’a pas vraiment un historique qui parle en sa faveur dans les grands moments en post-season. Mais il l’assure, il n’a aucune pression.
« De la pression, non. Je me sens bien », a déclaré Harden avec un sourire après l’entraînement de jeudi. « Je suis prêt à jouer au basket. Rien de spécial. »
Il va tout de même avoir de grandes responsabilités face aux Raptors, dont la défense est toujours un casse-tête, et qui historiquement arrivent à bien contenir Joel Embiid. Ce qui veut dire qu’il va devoir être à son meilleur niveau, et faire bien mieux que lors des deux matchs de saison régulière face à eux, où ils ont perdu alors que Fred VanVleet et OG Anunoby étaient absents. Le barbu avait shooté à 8/24 dont 1/8 de loin avec 9 ballons perdus.
« Je lui dis d’être lui-même. Il fait un excellent travail en tant que meneur de jeu, mais nous avons besoin qu’il soit agressif et qu’il score vraiment, surtout contre Toronto », a déclaré Embiid. « Avec la façon dont ils défendent sur moi, nous allons avoir besoin de tout le monde. Nous allons avoir besoin que Tyrese [Maxey] soit agressif avec toute l’attention qui sera portée sur moi et James. Tyrese, Tobias [Harris], tous les autres gars, ils doivent faire des actions. Il doit juste être lui-même, et ne pas se soucier des gens qui parlent de pression. Quoi qu’il se soit passé dans le passé, vous regardez ce qu’il a accompli et ce qu’il a fait, il a dû jouer contre une dynastie. Il aurait été difficile pour n’importe qui de battre ces équipes de Golden State, donc c’était un mauvais timing. Mais je suis sûr que tout va bien se passer ».
Les Raptors sont une équipe très chiante à affronter et Harden le sait.
« Ils sont partout, » a déclaré Harden. « Ils jouent extrêmement dur. Ils ont beaucoup de gars qui sont grands, athlétiques, longs et de solides défenseurs. Ils utilisent très bien leur longueur et se soutiennent les uns les autres. Ils courent partout, ils prennent des risques et ils sautent partout, donc nous, nous devons exécuter, nous assurer que nous sommes tranchants dans nos passes et si le tir est disponible, il faut le prendre. »
Mais forcément celui qu’on va avant tout attendre, c’est Joel Embiid. On sait très bien qu’il sera la clé de la série et il sera intéressant de voir comment il gère les prises à deux ou à trois incessantes.
« Je n’aborde pas cette série en cherchant à tourner à 40 points », a déclaré Embiid. « Ils vont m’enlever le ballon des mains. Il s’agit donc pour moi de ne pas être frustré, de faire confiance à mes coéquipiers et de faire les bonnes actions. Peu importe que ce soit 10, 20 points ou autre, tant que nous marquons, c’est ma mentalité, et ça part de moi. Avec toute l’attention qu’ils vont me porter, je dois juste rendre mes coéquipiers meilleurs. »
Rendez-vous demain à minuit pour le Game 1.
Via ESPN