Ja Morant : « C’est pour ça que nous avons perdu »
Favoris de la série face aux Wolves après leur magnifique saison régulière, les jeunes Grizzlies interrogent avant cette campagne de playoffs. Beaucoup se demandent s’ils ont déjà les épaules assez solides pour aller très loin en playoffs, et ils se retrouvent avec un premier tour qui a tout d’un piège face à une équipe qui leur ressemble un peu, également très jeune, talentueuse et ambitieuse, qui a dépassé les attentes cette saison, et pratique un bon basket collectif.
Pour le Game 1 les coéquipiers de Ja Morant se sont fait surprendre, menés une grande majorité de la rencontre, et incapables de faire la différence en dernier quart alors que les Wolves ont eux su hausser le ton défensivement.
« J’ai le sentiment c’est grandement lié à ce que nous avons fait, » a déclaré Ja Morant quand on lui a demandé ce qu’il avait appris sur les Wolves après ce match. « C’est pour ça que nous avons perdu. Nous n’avons pas assez suivi les détails du plan de jeu face à certains gars. »
Équipe n°1 au rebond cette saison en NBA, Memphis a été dominé 46-35 par les 16es de la ligue dans le domaine sur ce match 1. Les Grizzlies ont aussi encaissé 19 points sur seconde chance, pour 14 inscrits. Un problème d’engagement physique principalement, selon Desmond Bane.
« Nous pensions avoir mis l’accent sur l’importance de l’intensité physique avant la série, et je ne pense pas qu’elle était au rendez-vous ce soir, » a déclaré Bane. « Au moins pas au niveau où elle doit être pour gagner. Il va falloir faire des efforts pour gagner une série de playoffs. »
Face à Karl-Anthony Towns (29 points à 11/18, 13 rebonds, 3 passes) Steven Adams, coupé du ballon, et attiré loin du cercle par le Wolf, a déçu, captant seulement 3 rebonds (son 2e plus petit total de la saison après ses 2 rebonds le 26 novembre contre Atlanta) en 24 minutes (0 point, 0 shoot tenté). Puis KAT l’a dominé de l’autre côté du terrain en shootant à 9/11 pour un total de 29 points à 11/18 dont 2/5 de loin, 13 rebonds et 3 passes.
Je trouve qu’ils ont vraiment fait du bon boulot pour donner la priorité à Steven, » a déclaré Jenkins. J’ai vu trois gars, quasiment sur chaque possession, qui le bousculaient. Ils l’ont mis hors jeu, mais nous avons quand même marqué 14 points sur seconde chance.
Les Wolves ont frappé en premier, mais les Grizzlies ont bien réagi et en dernier quart le match aurait pu basculer d’un côté ou de l’autre. Mais quand il a fallu resserrer la défense et aller chercher les rebonds et intercepter des ballons, les Wolves ont répondu présents. Il y a notamment eu un rebond offensif de Malik Beasley qui a généré un tir à 3-pts clutch de Jaden McDaniels. Ce dernier a aussi récupéré un shoot très court sous le cercle pour marquer deux points importants dans le money time.
« La série va se décider sur ces ballons qui trainent et les rebonds, » a déclaré Dillon Brooks. « Le vrai grit and grind ! »
Désormais ils n’ont plus le droit à l’erreur pour le Game 2 à la maison.
« Nous étions dans la même situation l’an passé, » a déclaré Morant. « Une série peut rapidement vous échapper. »