Nikola Jokic : « Je vais prendre une amende si je réponds »
Si DeMarcus Cousins n’a pas gardé son sang-froid, expulsé pour deux fautes techniques après seulement 90 secondes de jeu en dernier quart, Nikola Jokic, qui avait sans doute de bonnes raisons d’être frustré, a gardé son calme cette nuit dans la défaite face aux Warriors.
Le Serbe, qui a bien sûr un traitement bien particulier par la défense des Warriors, très physique sur lui, n’a eu que deux lancers-francs sur 25 tirs tentés. Quand on lui demande après la rencontre s’il y a un arbitrage différent entre la saison régulière et les playoffs, il a répondu :
« Mon ami, je pense que je vais prendre une amende si je réponds, » a confié Nikola Jokic. « Donc je ne peux pas. Est-ce qu’il y a un peu plus de coups ? Oui, mais je ne peux pas répondre. »
Les Warriors n’ont que très peu décidé de faire prise à deux sur le Serbe, et cela a bien fonctionné puisqu’il signe 25 points à 12/25, 10 rebonds et 6 passes, le genre de production dont n’importe quel adversaire des Nuggets se contenterait. Il faut dire que Kevon Looney a bien fait le job, très physique, tout comme Draymond Green, et ils sont allés jusqu’aux limites autorisées par le trio arbitral. Limites qui n’ont pas trop plu à Michael Malone.
« Il se faisait énormément tirer le maillot, » a déclaré Michael Malone. « C’est quelque chose que nous allons regarder à la vidéo pour voir ce qu’ils font parce que c’est vraiment du bon boulot pour éviter de l’envoyer sur la ligne des lancers-francs. »
Avant le match c’était déjà un sujet qui avait été anticipé. Un journaliste avait demandé à quel genre de respect il s’attendait de la part des arbitres à l’approche de la série.
« Ils vont réaliser qu’il est double MVP, » avait déclaré Malone avec un petit sourire. « Qu’est-ce que vous en pensez ? »
Sur la soirée les Warriors ont tenté 29 lancers, contre 13 à Denver.
« Nous n’avons clairement pas été assez agressifs, » a expliqué Will Barton. « Ils attaquaient, ils récupéraient tous les ballons qui trainaient, ils ont eu des secondes chances, des rebonds offensifs. Ils nous ont tout simplement battus à plate couture ce soir. Quand vous jouez de cette façon, vous obtenez généralement les coups de sifflet en votre faveur. »
Malgré la frustration de l’arbitrage, les Nuggets étaient bien conscients qu’ils n’étaient pas à la hauteur en termes d’engagement.
« La pression n’est pas sur nous », a déclaré Jokic. « Nous sommes des « underdogs » (outsiders), mais nous devons agir comme des chiens (dog en anglais, pour le jeu de mot), si cela a un sens ».