Chris Paul : « Ce n’est pas parce que je ne shoote pas souvent que je n’en suis pas capable »
Après le match à 30 points dont 19 dans le 4e quart-temps de Chris Paul, Shaquille O’Neal a demandé au meneur à quel moment il avait décidé de prendre le match à son compte, à quel moment il avait dit à Devin Booker de lui laisser la place en attaque.
« Book est notre gars, c’est notre go-to-guy. J’ai passé la majeure partie du match à mettre en place le jeu pour l’équipe, pour mes coéquipiers. Ce n’est pas parce que je ne shoote pas souvent que je ne suis pas capable de shooter. C’était un bon match pour nous. Notre premier après une longue semaine de repos. On a joué contre une bonne équipe, et maintenant il faut se préparer à nouveau, ce n’est qu’un match. » Chris Paul, 30 points à 12/16, 7 rebonds, 10 passes
« Ça ne devrait surprendre personne. Il est fait pour ces moments. Cet homme est un vrai compétiteur, un vrai winner. Il veut gagner à ce point, vous le voyez dans son comportement, dans sa manière de marcher. » Devin Booker, 25 points à 8/18, 4 rebonds, 8 passes
« C’est du ‘classic Chris’. Ce n’est pas un système ou quoi que ce soit, c’est juste sa capacité à prendre le contrôle d’un match. Je ne pense pas avoir déjà côtoyé quelqu’un comme Chris, qui a ce feeling inné. C’est simplement un grand basketteur, pas seulement un grand meneur, mais un grand basketteur. » Monty Williams
Spécialiste du mid-range, Paul a aussi signé un joli 4/6 à 3-points.
« Comme tu l’as dit (en s’adressant à Charles Barkley), j’analyse la situation. J’écoute. En défense il (Willie Green, coach des Pelicans) criait de passer sous les écrans, donc ça me laissait le temps de poser mes appuis. C’est une invitation à shooter pour moi. Ce soir c’est rentré, ce ne sera peut-être pas le cas lors d’un prochain match, et ce sera quelqu’un d’autre. C’est pour ça qu’on est une équipe. » Chris Paul
Menés de jusqu’à 23 points, les Pelicans ont recollé à 79-71 en fin de 3e avant que CP3 ne passe en mode démonstration. Le meneur a inscrit 19 de ses 30 points dans la période pour permettre à Phoenix d’oublier le 37-26 encaissé au retour du vestiaire. Il a enchaîné 3 shoots à 3-points et un layup en 2 minutes et demie pour calmer les Pels dans le 4e. Au final les Suns, passés devant dès la première possession sur un 3-points Booker, n’ont pas été menés une seule fois.
« Je lis le jeu, tout simplement. On regarde des matchs tous les jours, toute la journée. Hier c’est ce qu’on a fait, on a regardé tous les matchs. Aujourd’hui aussi. On sait qu’en playoffs, les équipes ne vont pas lâcher. » Chris Paul
L’équipe, déjà en tête de 16 points dans le 1er quart, était devant 53-34 à la pause après avoir limité ses adversaires à 11/49. Deandre Ayton a été autoritaire en défense avec 4 contres en plus de ses 21 points à 10/15 et 9 rebonds. Mikal Bridges a ajouté 11 points à 4/9, 5 rebonds, 3 passes et 2 contres et Cam Johnson 13 points à 5/6 en sortie de banc.