« Il ne semble pas perturbé par quoi que ce soit, » Gary Payton II au meilleur des moments
Il y a quelques mois, quand il a été coupé par les Warriors quelques jours avant le début de la saison régulière, Gary Payton II ne s’imaginait sans doute pas être décisif en playoffs avec les Californiens. Rapidement re-signé par la franchise de la Baie, il en est devenu un joueur important grâce à sa défense, et de gros progrès en attaque. Et cette nuit lors du match le plus important de la saison il a répondu présent des deux côtés du terrain pour permettre aux siens de remonter un retard de 8 points à l’entame du dernier acte.
Il a réalisé un dernier quart royal avec 10 points à 4/4 dont 2/2 à 3-pts, 3 passes décisives et 1 interception. Il a joué l’intégralité du quart. C’est lui qui a mis les siens en tête sur un shoot primé à 7 minutes du terme puis alors que les deux équipes étaient à égalité à 2’10 du terme, il a mis un layup, et une minute plus tard a assommé les Nuggets sur un shoot à 3-pts alors que la possession était mal embarquée.
« Il a été incroyable, » a déclaré Draymond Green. « Il a répondu présent des deux côtés du terrain, a mis de gros shoots, signé de grosses actions, mis deux énormes tirs à 3-pts. Il a été absolument incroyable. Il a bossé très très très très dur et il a finalement eu sa chance. Il en a tiré profit et c’est génial à voir. Il a été énorme ce soir, mais il l’a été toute la saison.
« Je ne sais pas par où commencer le concernant », a confié Steve Kerr. « Sa défense dans le quatrième quart-temps a été fantastique. C’est pour ça que je l’ai laissé sur le terrain. Mais ensuite, il a commencé à mettre des paniers à trois points et à aller au cercle pour mettre quelques lay-ups. J’ai trouvé qu’il avait été un facteur énorme dans le match et il méritait de rester sur le terrain vu la façon dont il jouait, donc nous l’avons laissé sur le terrain pendant tout le quatrième quart-temps, et il s’en est bien sorti. »
Il n’a clairement pas semblé nerveux dans le money time malgré l’enjeu.
« Il ne semble pas perturbé par quoi que ce soit, » a déclaré Steve Kerr. « Je suppose que lorsque vous avez vécu tant de choses comme lui, que vous avez été en G-League, que vous avez eu des contrats de dix jours, que vous n’avez jamais vraiment trouvé votre place, il y a beaucoup plus de pression à être dans cette situation que de jouer dans un match à fort enjeu. Il a trouvé sa place ici. Il a toujours semblé à l’aise sur le terrain. Il ne semble jamais dépassé par les événements. Sa défense est excellente et c’est un attaquant unique. Mais il a travaillé très dur sur son tir à trois points, et je pense que cela a été un facteur important dans sa croissance cette année. Il a un impact important sur notre équipe.
« C’est juste du basket, » a déclaré Gary Payton II. « Nous jouons simplement au basket, et je vais sur le terrain, je joue de la bonne façon et j’essaie de jouer de la façon la plus intelligente. J’ai confiance dans mon jeu et mon QI, et dans les grands moments c’est simplement du basket, j’entre, je fais des stops et je vais de l’autre coté du terrain et je fais des actions. Donc il n’y a pas vraiment de trac ou de nervosité, rien de tout ça. Je joue simplement au basket avec de grands joueurs. »
Puis il est mis en confiance par Steve Kerr, qui n’hésite pas à le laisser en jeu dans le money time.
« Ça me donne confiance qu’il me fasse confiant dans les moments importants pour réaliser des actions, aider mon équipe à faire des stops puis aller de l’autre côté et également faire des actions. Vous savez, c’est vraiment le pied d’être sur le terrain dans les moments décisifs et de faire le boulot. » Gary Payton II
En galère pour se faire une place en NBA malgré ses qualités défensives, cette saison il a su se rendre utile en attaque à l’image de cette nuit.
« Ce qu’il nous apporte en défense est déjà incroyable, et puis quand vous mettez les équipes dans différentes positions quand elles défendent sur nous, et qu’il se court un peu partout et utilise sa rapidité à son avantage, c’est assez impactant. » Déclare Stephen Curry. « Je crois qu’il a même fait une action où il a fait une feinte à 3-pts, a pénétré et a servi Draymond pour un panier. On peut dire que c’est un gars qui a l’habitude du jeu, c’est dans son ADN. Il avait l’air très calme dans un grand moment.
Il termine avec 15 points à 6/8 dont 3/4 à 3-pts, 3 rebonds, 3 passes, 2 interceptions et 1 contre. C’est le papa, au premier rang qui était fier. Après le match, GPII est allé le voir.
« Je voulais le saluer. Je ne l’avais pas vu avant le match. Je devais lui dire bonjour avant qu’il parte. » GP II
Après la rencontre, le glove a expliquait qu’il était en colère qu’en début de rencontre le fiston refuse des shoots.
« J’ai des gars comme Klay Thompson, Andrew Wiggins, Jordan Poole et Steph Curry dans mon équipe et ils étaient sur le terrain à ce moment-là. Donc j’ai essayé de refuser un bon shoot pour en avoir un excellent. Puis Gary est en colère après depuis le lycée parce que je refuse des shoots. » GP II