Doc Rivers : « Pat Riley m’a vraiment tout appris »

Champion NBA à la tête des Celtics en 2008, Doc Rivers commence à avoir une sacrée expérience en tant que coach puisqu’il a commencé sa carrière en 1999 et a coaché pas moins de 1778 matchs de saison régulière et 200 de playoffs. Pourtant, le meneur All-Star n’était pas vraiment destiné à devenir coach. Le déclic il a eu lieu lorsqu’il a joué pour Pat Riley aux Knicks de 1992 à 1995.

« J’ai côtoyé des gars plutôt bons », a déclaré Rivers, dont les anciens entraîneurs comprennent également des noms comme Mike Fratello, Larry Brown et Gregg Popovich. « Mais Riley, clairement, a eu le plus grand impact. Il n’y a même pas photo. Je veux dire, je n’avais jamais pensé à être coach jusqu’à ce que je joue pour Pat Riley et la façon dont il faisait ça, je me disais : ‘Oh, c’est plutôt cool »

À New York Doc était clairement le relais de Riley sur le terrain, et son meneur de jeu titulaire, la dernière fois en carrière qu’il a occupé ce poste dans le 5.

« Doc a toujours joué au basket comme s’il était un coach sur le parquet », a déclaré Riley cette semaine. « C’est comme ça qu’il jouait à Atlanta, c’est ce que j’ai vu en lui, et j’ai simplement eu le sentiment qu’il avait les qualités pour se lancer dans le métier de coach. »

Quand on lui demande ce que Doc a appris au contact de celui qui est désormais son adversaire, président du Heat, il rétorque :

« Mon Dieu, il m’a vraiment tout appris. »

Mais à la fin de sa carrière de joueur, en 1996, Doc n’est pas devenu tout de suite coach, il a été analyste à la télé, ce qui ne plaisait pas toujours à Pat Riley, notamment quand Rivers commentait les matchs du Heat.

« Je n’ai pas aimé ses commentaires ou ses critiques à mon égard, son ex-entraîneur », a déclaré Riley, qui était persuadé que Doc était plutôt fait pour le coaching.

« Quand j’étais à la télé, pendant ces trois années, tous les jours il m’appelait ou me mettait au défi », a déclaré Rivers. « Il me rabaissait, littéralement. … J’avais l’habitude de penser qu’il avait tort. Il a fini par avoir raison. »

Doc a fini par devenir coach, en 1999, à la tête du Magic, coach de l’année dès sa première saison, avant de connaitre ses plus belles années à Boston.

« Il s’est avéré être l’un des plus grands coachs de tous les temps », a déclaré Riley. « J’ai été fier de l’avoir entraîné. Et je suis fier de ce qu’il dit là. »

Via AP