« Jambes lourdes, » Giannis Antetokounmpo a tout tenté, mais trop esseulé : « Avec Khris, peut-être que ça aurait été une histoire différente, mais ce n’était pas le cas »

Il n’y aura pas de doublé pour les Milwaukee Bucks, éliminés prématurément hier soir dans le Game 7 du second tour par les Celtics. Ils n’ont pas fait le poids dans ce match alors qu’ils ont pourtant mené à 3 reprises dans cette série, et cela sans un de leurs 3 meilleurs joueurs : Khris Middleton. Son absence a été forcément préjudiciable et difficile de ne pas imaginer ce qui aurait pu se passer s’il avait été là.

Les Bucks n’ont pas atteint les 100 points lors de 3 matchs, perdus à chaque fois, et ont été catastrophiques derrière l’arc, à l’image du piteux 4/33 d’hier. Sur la série les Celtics ont rentré 53 tirs à 3-pts de plus, le plus gros écart de l’histoire sur une série.

« Nous aurions pu utiliser Khris, définitivement, nous aurions pu l’utiliser », a déclaré Jrue Holiday. « Il met de gros tirs et fait de grosses actions des deux côtés du terrain, mais surtout offensivement. Il nous a manqués, mais nous voulons aussi que tout aille bien pour lui dans le futur. Oui il nous a manqué.

Les Bucks ont shooté à 27.9% sur la série et le supporting cast n’a clairement pas été à la hauteur en l’absence de Middleton. Mais Giannis Antetokounmpo n’a pas voulu utiliser cette excuse.

« Si nous avions eu Khris ça aurait probablement été une histoire différente. Évidemment nous n’avons pas essayé de trouver d’excuses, » a déclaré Giannis. « Je pense que tout le monde s’est battu et donné tout ce qu’il avait. C’est ce que nous avons fait depuis le Game 3 contre Chicago au Game 7 contre Boston. Si nous avions eu Khris, peut-être que ça aurait été une histoire différente, mais ce n’était pas le cas. »

Le Grec n’a pas grand-chose à se reprocher sur la série, qu’il boucle avec d’incroyables moyennes de 33.9 points, 14.7 rebonds et 7.1 passes face à la meilleure défense de la ligue. Il a signé 3 matchs à au moins 40 points, soit le même total en combiné de joueurs qui avaient atteint les 40 points face aux Celtics durant la saison régulière. Il devient tout simplement le premier joueur de l’histoire à totaliser 200 points, 100 rebonds et 50 passes sur une série.

« La façon dont Giannis a évolué tout au long de la série, la façon dont il a joué contre une très bonne équipe défensive, contre beaucoup de bons défenseurs, c’était comme un autre de ces moments qui lui permet de grandir », a déclaré Mike Budenholzer. « J’ai trouvé qu’il avait été phénoménal – son scoring, son agressivité, son playmaking, son altruisme. Il y aura toujours un ou deux moments où nous aurions pu être meilleurs, où il aurait pu être meilleur, mais je dirais qu’au fur et à mesure que la série progressait, j’ai été très impressionné, notamment par la façon dont il a compris comment attaquer, comment scorer, comment jouer, comment faire toutes ces choses face à cette défense. Nous n’y sommes pas parvenus, et il est un élément capital de notre équipe, mais je suis très impressionné par la façon dont il a progressé au cours de la série. »

Mais hier soir il a peu à peu baissé de pied. Après un premier quart qu’il a conclu avec 10 points, 8 rebonds et 6 passes, il n’a pas pesé autant ensuite, visiblement fatigué. Après avoir shooté à 6/10 en première mi-temps pour 17 points, en seconde il a signé 8 points à 4/16, se contentant parfois de shoots à mi-distance alors qu’il était également maladroit près du cercle.

« Jambes lourdes. Corps lourd. Esprit lourd. Tout était lourd », a déclaré Antetokounmpo avec un sourire après le match. « J’essayais juste d’être agressif. Au bout du compte, c’est le Game 7 et je ne vais pas garder la balle et ne pas regarder le cercle. Je préfère rater un tas de tirs et continuer à jouer et à être agressif. Continuer à chercher mes coéquipiers et continuer à faire les bonnes actions, puis passer en mode passif. Je peux vivre avec ça. »

Face à une équipe de Boston extrêmement physique, il s’est forcément fatigué à tenter de porter les siens, lui qui a tenté au moins 25 tirs sur les 7 matchs, une première depuis Allen Iverson en 2001.

« Je ne pense pas que j’ai reculé devant le défi physique », a déclaré Gianni. « Peu importe le match. Malgré l’adversité, j’ai continué à attaquer. C’est ce que je suis, c’est comme ça que je suis construit. J’ai apprécié cela. Cela a fait de moi un meilleur joueur. On s’améliore avec l’expérience.

Rendez-vous la saison prochaine, pour tenter de reconquérir ce titre.

Via ESPN