Comment Al Horford est-il devenu un shooteur à 3-pts ?
C’est dès sa seconde année dans la ligue, lors de la saison 2008-09, qu’Al Horford, plutôt réfractaire au fait d’ajouter cette corde à son arc initialement, a été poussé pour la première fois à se tourner vers le shoot à 3-points. Par Rick Sund, GM des Atlanta Hawks à l’époque.
« Rick est celui qui m’a dit ‘Man, t’as vraiment un bon mid-range, tu devrais commencer à prendre des 3-points dans le corner, ça t’aidera à prolonger ta carrière’. J’avais l’habitude d’aller cogner poste bas et de jouer dos au panier. Il m’a dit ‘Tu ne vas pas durer dans cette ligue si tu continues à jouer comme ça’. Rick Sund a été le premier à me le dire. »
« Je me souviens très bien de notre conversation. On était en train de se demander quel poste entre le 4 et le 5 lui correspondait le mieux. Je pensais et je lui ai fait comprendre qu’il aurait tout intérêt à devenir un ‘stretch-five’, pour attirer les défenseurs loin du panier. Je lui ai dit de bosser sur ce shoot dans le corner, et qu’il deviendrait un poste 5 très efficace. Je lui ai aussi dit qu’il pourrait devenir All-Star en étant stretch-five. J’ai dit ça simplement en me basant sur ce que j’avais vu. » Rick Sund
« En arrivant en NBA, jamais je ne m’étais imaginé shooter à 3-points. Quand j’ai commencé à tenter, j’avais des joueurs qui me regardaient avec des têtes pas possibles, c’était quelque chose avec lequel il fallait faire. » Al Horford
Il a néanmoins fallu du temps pour que son volume de tirs longue distance augmente. Sur ses 8 premières saisons NBA, le Dominicain aujourd’hui âgé de 36 ans n’a pris qu’un total de 65 tirs à 3-points. Le déclic a eu lieu lors de sa 9e saison, où il a shooté à 88/256 (34.4%) derrière la ligne.
« Mes coéquipiers ont été très surpris quand j’ai commencé à prendre ces tirs-là. Mais deux joueurs ont eu une grosse influence : Kyle Korver et Pero Antic. Les deux m’ont encouragé à shooter. Et à chaque fois que j’en prenais un en match et que je regardais leur réaction, ils me soutenaient et étaient à l’aise avec le fait que je prenne ces shoots. Ça a été très important pour moi sur le plan mental. » Al Horford
La présence et l’ouverture d’esprit de Mike Budenholzer dans le staff d’Atlanta ont aussi aidé.
« Quand Bud est arrivé à Atlanta, il était plus ouvert aux choses qui sortaient un peu de l’ordinaire, et il a aussi encouragé Al à shooter à 3-points. La suite on la connaît. Tous les joueurs qui sont coachés par Bud jouent tellement mieux que quand Bud n’était pas là. Regardez Pat Connaughton à Milwaukee, Paul Millsap avec nous, Khris Middleton. Et Al. » Rick Sund
Durant ces playoffs 2022, Horford shoote à 46.3% (38/82) de loin. Sa toute première place en Finales assurée après la victoire au bout de 7 matchs contre Miami, Sund lui a envoyé un petit texto.
« J’étais tellement heureux pour lui. Je le lui ai envoyé un message pour le féliciter et simplement lui dire combien je suis fier de ce qu’il est en train d’accomplir. Ce que les gens ne réalisent pas c’est qu’il n’a pas longtemps le ballon dans les mains. Il fait circuler le ballon, il est toujours en mouvement, ce qui est rare pour un big man. C’est un Steph Curry version poste 5. Ce n’est pas un ‘ball-stopper’. C’est un super atout pour n’importe quelle équipe, et je suis très heureux de le voir réussir. » Rick Sund
« Rick avait raison. Je pense que j’ai gagné quelques années en ajoutant le 3-points à mon jeu. Je suis très reconnaissant. » Al Horford
via Yahoo!Sports