Jayson Tatum évoque comment il s’est inspiré de Kobe Bryant et de LeBron James, et le rôle important d’Ime Udoka
Après un début de saison plus compliqué que prévu, et un duo de stars très critiqué, les Bostons Celtics ont finalement su se ressouder pour atteindre les NBA finales dès leur première saison avec leur nouveau Coach, Ime Udoka. L’une des principales raisons de cette métamorphose est le nouveau cap franchi par Jayson Tatum. Tout juste élu dans la All-NBA First Team pour la première fois de sa carrière, le jeune ailier a pu voir ses efforts récompensés. Interviewé par Malika Andrews au micro de NBA Today, il a expliqué ce qui l’a aidé à devenir un meilleur playmaker.
« Je dois donner beaucoup de crédit à coach Udoka (Ime), en débarquant cette année et en me challengeant pour que je sois le meilleur joueur possible, comme il l’a fait avec l’équipe. Il a pris le temps de s’assoir avec moi, et de me dire que l’année dernière aurait du me laisser un goût amer, du fait de ne pas avoir été sélectionné dans les All-NBA Teams. Que je ne dois pas laisser la place au doute, que je ne dois pas simplement scorer, je dois devenir un 2-way player, un playmaker qui rend les autres gars meilleurs. Il m’a challengé tous les jours depuis le début de la saison et j’en suis vraiment reconnaissant. J’ai vu ce que ça m’a apporté, mais également à l’équipe, tout le monde a adhéré à sa philosophie en attaque et on est une des dernières équipes restantes, donc…ça a marché! »
Cette évolution dans son playmaking a permis à Ime Udoka d’implanter son plan de jeu. Cette transformation en cours de saison, a permis à l’équipe de devenir la 4ème de l’histoire à atteindre les NBA finals après avoir eu un bilan en dessous des 50% de victoires à la mi-saison. Malika Andrews a donc demandé a Jayson Tatum quel avait été le plus gros changement entre la première et la deuxième moitié de la saison régulière.
« C’est dur de trouver un vrai point de repère. Pendant les 2/3 premiers mois de la saison, on a dû gérer le covid, de nombreuses blessures et d’autres trucs comme ça donc on n’a jamais trop eu notre 5 majeur au complet pour jouer les matchs importants. Un truc qui n’a jamais changé, c’est que j’ai toujours su qu’on ne pouvait pas en arriver à la rupture, il fallait juste que ça « click ». On était à un joueur, un détail ou peu importe ce que c’était. On a toujours cru en nous même, personne n’a douté, même quand nous étions 3 matchs sous les 50%. Ce n’était pas, ‘Okay, préparons-nous pour l’an prochain’, on sentait qu’on avait toujours une chance de se battre pour le titre. Une fois qu’on l’a fait, on n’a plus jamais regardé en arrière. »
Cette métamorphose est également passée par la complémentarité de son duo avec Jaylen Brown. Ils étaient pourtant énormément remis en question lors des mauvaises prestations de l’équipe, beaucoup de spécialistes voyaient une séparation comme seule issue. JT nous a donc expliqué ce qui fait la force de leur duo.
« C’est parce qu’on veut jouer ensemble, on veut gagner, peu importe les moyens nécessaires. Je pense qu’on est deux jeunes joueurs, très compétitifs, passionnés par ce qu’ils font, prêts à tout pour gagner et le vestiaire le sait. On n’est pas parfait, j’ai 24 ans, lui 25, tout le monde s’attend à ce que ça fonctionne en un claquement de doigts, mais ça prends du temps. On est deux des plus gros bosseurs, et on a la confiance de nos coéquipiers pour mener ce groupe au sommet et c’est ce qu’on essaye de faire. […] C’est impossible de ne pas écouter les critiques, que ce soit les réseaux sociaux, ton téléphone ou la télévision. On a bien sûr tout entendu, et ça nous a rapprochés, on a eu des discussions, on a commencé à regarder ensemble les vidéos de ce qu’on devait améliorer. On devait plus s’entraider pour pouvoir tirer l’équipe vers le haut. On fait tous les deux attention l’un à l’autre, mais également à l’équipe. «
Cette étape franchie par le duo leur a permis de rentrer dans une nouvelle sphère, celles des superstars qui performent en playoffs. C’est tout ce dont Jayson Tatum aspirait à devenir, en tant que fan de Kobe Bryant. Un fanatisme qui avait dérangé certains lorsque le joueur avait partagé sur les réseaux sociaux, un message envoyé à son idole la veille du match 7 entre Boston et Miami.
« Ce n’était pas réfléchi en amont. Je pense souvent à lui par moment, durant la saison, les playoffs. Et je me souviens, c’était le match le plus important de ma vie ce match 7 pour aller en finale NBA, pour franchir un cap. Je n’arrivais même pas à faire une sieste, j’étais juste tellement excité, j’étais vraiment préparé pour jouer. Donc à ce moment, j’étais juste là, à regarder des vidéos de Kobe sur mon iPad. Je l’avais déjà fait avant, quand on était mené 3-2 et qu’on a dû se rendre à Milwaukee pour le game 6. J’ai regardé des highlights de LeBron James, en 2012, quand il était mené 3-2 par Boston, c’était l’une des meilleures performances que j’ai vue de ma vie. Étant dans cette position, j’ai simplement regardé des vidéos de joueurs qui ont réussi avant moi, des gars que j’admirais, c’était aussi simple que ça. Évidemment, je porte le brassard pour l’honorer, tout le monde sait à quel point il comptait pour moi, en tant qu’idole, mais aussi à quel point il était important pour le monde et ce sport. »
À seulement 24 ans, Jayson Tatum marche sur les traces de son idole et il n’a jamais été aussi proche de remporter un titre. Rendez-vous donc cette nuit, pour le match 4 des finales NBA.
Via Malika_Andrews