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Jabari Smith : « À 11 ans je m’entraînais déjà comme un pro, rien de tout ça ne sera nouveau pour moi »

On l’a vu à sa tête au moment où Adam Silver a annoncé le premier pick de la draft hier, Jabari Smith était surpris. Déçu, voire vexé. L’ailier de 19 ans, choisi en 3e position par les Houston Rockets, s’est néanmoins vite repris. Pas le choix.

« Je ne m’attendais pas à tomber aussi bas, je dirais. Mis quand j’ai entendu mon nom, tout ça s’est évaporé, et l’émotion a pris le dessus. Je suis heureux d’être en NBA, heureux d’être un Houston Rocket. Je suis prêt à donner tort à tout le monde et à mettre Houston sur la carte. »

Avec Auburn cette saison, Smith a tourné à 16.9 points, 7.4 rebonds, 2 passes, 1.1 steal et 1 contre par match.

« Quand tu arrives en NBA, tout le monde est capable de scorer. Du premier au 15e joueur du roster, chaque joueur est un scoreur. Je le sais car j’ai joué contre des pros toute ma vie. Tu dois faire quelque chose pour te démarquer. La défense c’est quelque chose sur lequel tout le monde ne se concentre pas, que tout le monde n’a pas envie de faire, et que moi j’aime faire. J’aime défendre, donc c’est ce que j’amène en plus. » Jabari Smith

Christian Wood envoyé à Dallas, la place est faite à l’aile, avec un Alperen Sengun qui va sans doute se décaler en 5. Aux côtés de Jalen Green et Kevin Porter Jr., Smith apportera des solutions autour de la balle, notamment à 3-points (42% en 2021-22).

« Kevin Porter Jr. est un génial porteur de balle en sortie de pick-and-roll, et il est très altruiste. Il cherche toujours à faire le bon choix, mais il peut aussi aller chercher le panier si tu en as besoin. Jalen Green est pareil, électrique en transition. Ce sont tous les deux des compétiteurs. J’aime jouer avec des personnes comme ça, des gars qui n’aiment pas perdre. » Jabari Smith

Se voit-il aussi capable de jouer pivot ici et là ?

« J’en suis tout à fait capable oui. Je me renforce physiquement et le jeu commence à ralentir. Je peux jouer 5, sans problème. Je pense que je serai capable de défendre sur des pivots, sans qu’eux soient capables de défendre sur moi. C’est l’avantage que j’ai. » Jabari Smith

Etre le fils d’un ancien joueur NBA constitue aussi toujours un avantage.

« Je peux apporter tout ce qu’ils recherchent. De la défense… je suis quelqu’un qui a été élevé comme un pro toute ma vie. Mon père jouait en NBA et savait ce que cela demandait. Quand j’avais 11 ans, je m’entraînais déjà comme un pro. Rien de tout ça ne sera nouveau pour moi. » Jabari Smith

via The Athletic

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