NBA Free Agency 2022 : Guide, grille des salaires, les contrats max et super max, les exceptions, contrats minimums…

Avec l’entrée en vigueur du nouveau salary cap, qui est annoncé (pas encore confirmé) à 123,655 millions de dollars (la luxury tax à 150.2 millions de dollars) pour la saison prochaine, bien supérieur à l’an passé, les contrats max vont être revus à la hausse et voici un petit point pour anticiper ce que les joueurs pourront toucher.

Rappelons que la free agency ouvre ce soir 30 juin à 18h aux USA (minuit en France).

Il faut savoir que l’accord collectif NBA régit ces contrats et ses principes sont très complexes. N’oubliez pas de regarder notre gros tuto sur le sujet.

Concernant les contrats max, c’est ce qui nous intéresse surtout, ils dépendent tout d’abord de l’ancienneté du joueur dans la ligue. On distingue 3 catégories

• 0 à 6 ans dans la ligue
• 7 à 9 ans dans la ligue
• plus de 10 ans dans la ligue

Depuis le CBA 2011, les contrats ne peuvent plus durer plus de 5 ans. Selon la façon dont le joueur est signé, la limitation peut être encore plus basse (par exemple, un joueur signé avec la BI-Annual Exception ne peut signer que pour deux ans). Pour inciter les joueurs à rester dans leur équipe de départ, la durée de contrat proposée par une autre équipe que celle d’origine n’est que de 4 ans. Par ailleurs les contrats NBA sont progressifs, c’est-à-dire que le salaire d’un joueur augmente d’une année sur l’autre. Là encore, cette hausse est strictement encadrée, et ne peut dépasser 8 %. Toujours pour inciter les joueurs à rester dans leur équipe de départ, ce pourcentage n’est disponible que pour les joueurs re-signant au même endroit; s’ils signent dans une autre équipe, cette hausse n’est plus que de 5 %.

Ensuite les exceptions entrent en jeu lorsque l’équipe doit dépasser le salary cap pour re-signer son joueur (pour tout savoir, faites un tour ici):

1.Les exceptions « Bird »

Ces exceptions sont disponibles pour toutes les équipes: celles qui sont en-dessous du salary cap et qui n’ont pas d’autre choix que de le dépasser pour resigner un joueur, et celles qui sont déjà au-dessus du salary cap.

• Larry Bird Exception: c’est la plus connue, et la plus utilisée. Elle permet à une équipe de resigner un de ses joueurs arrivés en fin de contrat, même si elle doit dépasser le salary cap pour cela. Pour cela, le joueur doit être sous contrat depuis au moins trois ans, sans avoir été coupé ou avoir changé d’équipe en tant que free agent. En revanche, avoir été échangé ne fait pas perdre ce qu’on appelle les « Bird Rights ».
• Early Bird Exception: comme le nom l’indique, cette exception est une version affaiblie de la précédente. Le principe est le même, mais la condition est cette fois deux ans de contrat, et le salaire est plus fortement encadré: il ne doit pas dépasser 175% du salaire précédent, ni le salaire moyen de la ligue. Le contrat signé doit être d’au moins deux ans.
• Non-Bird Exception: cette exception concerne tous les joueurs non-éligibles au deux précédentes, ou dont les équipes n’ont pas voulu activer ces deux pour les prolonger. Là encore, le salaire est encadré: pas plus de 120% du salaire précédent, pas plus que 120% du salaire minimum.

2. Les autres exceptions 

Mid-Level Exception: c’est l’une des plus utilisées, appelée MLE. Elle permet de signer un ou plusieurs free agents en étant au-dessus du salary cap, mais ne peut être utilisé qu’une fois par an (contrairement aux Bird Exceptions). Son montant dépend de la situation financière de l’équipe:

• Mid-Level Exception: Elle est de 10.49 m$ et permet d’offrir jusqu’à 4 ans de contrat (45.107 m$) pour les équipes qui ne dépassent pas le « tablier » de la luxury tax, c’est-à-dire une limite situé 6 m$ au-dessus du montant de la taxe (150.2 m$).
• Tapxayer/Mini Mid-Level Exception: Elle est de 6.479 m$ et permet d’offrir jusqu’à 3 ans de contrat (20.409 m$) pour les équipes qui dépassent ce fameux tablier.
• Enfin, une troisième version, appelée Room Exception, est disponible pour les équipes en-dessous du salary cap. C’était une nouveauté du CBA 2011, qui permet à des équipes de dépasser le salary cap après avoir utilisé leur espace sous le cap. Elle est d’au maximum 2 ans pour 5.401 m$ la première année (11.072 m$ au total).

Bi-Annual Exception (BAE): comme la MLE, elle permet à une franchise de signer un ou plusieurs joueurs pour une certaine somme, 4.105 m$ en l’occurrence (et pour deux ans maximum, soit 8.415 m$). Mais la différence est qu’elle n’est utilisable qu’une année sur deux, et qu’elle n’est disponible que pour les équipes en-dessous du fameux « tablier ». Elle ne peut être utilisée qu’avec la version à 10.49 m$ de la MLE, pas avec les deux autres.

3. Les contrats Super Max (Designated Veteran Player contracts ou extensions)

Après ce petit récapitulatif, il est à noter qu’il y a eu une nouveauté dans l’accord collectif signé il y a 6 ans, l’arrivée des Designated Player contracts ou extensions concernant les joueurs qui sont en NBA depuis moins de 10 ans, dont plusieurs joueurs peuvent bénéficier, étant éligibles (en fonction de critères de performance, MVP, All-NBA Teams, défenseur de l’année…).

Nikola Jokic est éligible à la signature d’un contrat super max de 5 ans, avec dès la 1ère année et malgré une expérience dans la ligue inférieure à 10 ans, un salaire valant jusqu’à 35% du salary cap (jusque là il fallait avoir au moins 10 ans d’expérience pour avoir 35% du salary cap). Les autres joueurs NBA qui ont entre 7 et 9 ans d’ancienneté en NBA ne peuvent pas prétendre à un salaire supérieur à 30% du salary cap.

Nikola Jokic, double MVP est donc éligible à un contrat supermax qui devrait atteindre les 270 millions de dollars sur 5 ans, et qui dépendra de la valeur du salary cap.

Devin Booker et Karl-Anthony Towns, qui ont été dans une All-NBA Team, sont eux éligibles à la signature d’une prolongation super max dont il n’est pas encore possible de connaître le montant (cela dépendra du salary cap, mais plus de 210 millions de dollars sur 5 ans) qui commencerait en 2024-25, saison lors de laquelle ils toucheraient près de 50 millions de dollars.

A noter que des joueurs comme Luka Doncic, Trae Young et Joel Embiid, qui avaient prolongé au super max l’an passé, vont bénéficier de la hausse imprévue du salary cap pour gagner quelques millions de dollars de plus.

4. Les contrats Max

Quant à grille ci-dessous sur la 1ère ligne où vous pouvez lire 6 ans ou moins, cela correspond à l’ancienneté en NBA.

Par exemple dans le cas de Bradley Beal (ou James Harden), qui a 10 ans d’expérience en NBA, peut signer un contrat max de 5 ans pour 251 millions de dollars avec les Wizards contre seulement 4 ans et 186.1 millions de dollars avec une autre équipe.

Un joueur comme Zach LaVine, qui est en NBA depuis 8 ans, peut lui signer un contrat de 215.16 millions de dollars sur 5 ans avec les Bulls et 159.5 millions de dollars sur 4 ans avec une autre équipe.

Voici donc ces différents contrats en fonction de la situation du joueur et de l’équipe.

Pour un joueur qui re-signe avec son équipe (8% d’augmentation, jusqu’à 5 ans de contrat) 

Pour un joueur qui signe avec une nouvelle équipe (5% d’augmentation, jusqu’à 4 ans de contrat)

5. Les contrats minimums

Ils dépendent de l’ancienneté dans la ligue

6. Les Two-Way contracts

A noter aussi la grille des salaires pour les Two-Way contracts, ces contrats que les équipes peuvent offrir à deux joueurs qui peuvent à la fois appartenir à une équipe G-League et à la franchise NBA, ce qui évite de signer de multiples contrats. Les joueurs éligibles doivent avoir moins de 4 ans en NBA et ces contrats sont d’au maximum 2 ans. A noter qu’un joueur avec un two-way contract ne peut pas jouer plus de 50 matchs de saison régulière avec l’équipe NBA.