Nikola Jovic s’adapte à un nouveau rôle et un nouveau jeu : « Maintenant je sais que je peux mettre quelques paniers de plus en NBA »

Le moins que l’on puisse dire c’est que les débuts de Nikola Jovic en summer league ont été compliqués. L’intérieur serbe du Heat a bien galéré avec un total de 9 points à 4/14 lors de ses deux premières sorties. Puis cette nuit pour le dernier match du California Classic face aux Warriors, il a réglé la mire et signé une superbe performance : 25 points à 9/16 dont 5/7 de loin et 9 rebonds.

La transition de l’Europe à ici a été très difficile », a déclaré Nikola Jovic, « et aujourd’hui, grâce à mes coéquipiers, mon entraîneur et tous ceux qui ont cru en moi, mes tirs sont rentrés. Les deux premiers matchs ont été très difficiles pour moi. J’essayais juste d’apprendre à connaître tout le monde. Le jeu, comme je l’ai dit, est différent. »

Il a su être patient même si forcément ces deux premières performances étaient frustrantes alors que tous les rookies veulent tellement bien faire pour leurs débuts en ligue d’été.

« Il est tellement humble, et il veut être bon tout de suite, ce qui est un bon trait de caractère », a déclaré Malik Allen, assistant d’Erik Spoelstra et coach du Heat en summer league. « Il s’est presque excusé après les deux derniers matchs. Et je lui ai juste dit, ‘Tu dois juste continuer à jouer, à faire confiance, continuer à jouer et à apprendre’. Et il a été génial pour suivre ces conseils. Vous pouviez le voir venir, il était de plus en plus à l’aise avec ce que nous essayons de faire. Il a vraiment réagi et j’étais heureux pour lui. Comme je l’ai dit, ces deux derniers jours, il était trop déprimé ».

Il a été performant des deux côtés du terrain, mis en confiance par un jump shot qui a enfin trouvé la cible. Il a pas mal bossé dessus ces derniers jours.

Nous avons fait une séance de tir dimanche, » a déclaré Jovic. « J’ai essayé de régler mon shoot et j’ai mis quelques bons shoots aujourd’hui. J’essaie de m’habituer. »

Puis le Heat l’utilise dans un tout nouveau rôle. Swingman de formation, qui évoluait surtout à l’extérieur, il a joué en 4 et en 5.

« Je n’avais jamais joué ailier fort ou pivot, » a confié le Serbe. « Donc en fait c’était une première pour moi. Je sais que je ne suis pas très bon sur ces postes, et donc j’essaie de m’y habituer. »

Ce qui a particulièrement fait forte impression lors de ce match et qui n’est pas vraiment une si grande surprise pour ceux qui le connaissent, c’est sa défense. Avec sa mobilité il pourrait devenir un joueur très solide de ce côté du terrain, notamment sur switchs. Il a par exemple bien défendu face à Moses Moody.

« Je ne peux pas m’asseoir ici et dire que sa défense dans l’ensemble est prête pour un match de playoffs », a déclaré Allen. « Mais, en même temps, il a fait un très, très bon travail pour apprendre des choses et relever le défi lorsque les équipes essaient de le faire switcher sur le ballon. C’est ce que nous voulons. Vous voulez quelqu’un qui est compétitif en défense en un-contre-un et il l’a montré. »

Si cela ne reste qu’un match, cette progression est très intéressante et sera à confirmer du côté de Las Vegas.

« J’ai regardé comment je jouais. J’ai regardé les deux premiers matchs plusieurs fois », a déclaré Jovic. « Parce que, comme je l’ai dit, je ne joue pas tant que ça avec le ballon, j’ai un rôle différent dans l’équipe. J’essaie de comprendre les choses. Après deux matchs difficiles, je pense que c’était bien aujourd’hui. Maintenant je sais que je peux mettre quelques paniers de plus en NBA. »

Via Sun Sentinel