Joe Cronin : « Une équipe que les autres seront nerveux d’affronter »
Armés de cap space et d’un choix de draft intéressant, les Portland Trail Blazers étaient une des équipes très attendues lors de l’intersaison et sans surprise ils ont été actifs. Ils ont récupéré Jerami Grant dans un trade, sélectionné Shaedon Sharpe, puis ont signé Gary Payton II, Jusuf Nurkic ou encore Drew Eubanks. Tout ce beau monde a été présenté hier et le GM Joe Cronin s’est montré « très satisfait » de son début d’intersaison.
« Je pense que nous sommes très satisfaits de ce que nous avons accompli jusqu’à présent et je pense que nous avons construit une équipe que les autres seront nerveux d’affronter », a déclaré Joe Cronin. « Nous avons une équipe qui va se battre, qui sera très difficile à battre et qui a le potentiel pour gagner beaucoup de matchs. »
Mais ce n’est peut-être pas terminé.
« Nous voulons être continuellement à la recherche d’opportunités », a ajouté Cronin. « Nous voulons être agressifs sur le marché et sur toutes les autres opportunités qui nous permettent de nous améliorer. Mais en même temps, je pense que nous avons un noyau très, très solide avec lequel nous voulons grandir. »
Un recrutement durant lequel Cronin avait comme priorité de trouver des gars dont la personnalité et la mentalité correspondaient à ce qu’ils veulent construire.
« Nous avons recherché des types spécifiques de joueurs, quelle que soit leur taille », a déclaré Cronin. « Comme je l’ai dit plus tôt, nous recherchons d’abord une personnalité. Ensuite leur mentalité. Et bien sûr, toujours le talent. »
La principale recrue c’est bien sûr Grant, qui était annoncé comme une priorité de la franchise depuis des mois. Il va aporter une dimension athlétique des deux côtés du terrain à côté de Damian Lillard, et une polyvalence, notamment défensive, capable de switcher sur plusieurs joueurs.
« Nous n’avions pas ça », a déclaré Billups. « Nous en avons besoin. Chaque équipe en a besoin. Un gars à qui vous pouvez donner la balle, mais il a été un très bon joueur dans cette ligue sans être le numéro un, et il se nourrit de tout. Il peut switcher sur tout le monde en défense. Je me vois bien le faire jouer sur pick-and-roll avec Dame ou Ant et faire en sorte qu’un gars plus petit swtiche sur lui et le laisse travailler. Il y a tellement de choses que nous pouvons faire. Il peut tirer profit des mismatchs. »
Role player durant la majeure partie de sa carrière, il a endossé avec réussite un rôle bien plus important du côté de Detroit. A Portland il sera la seconde, voire troisième option derrière Damian Lillard, voire Anfernee Simons. Quand on lui demande s’il est prêt à endosser à un nouveau un rôle secondaire en attaque, il déclare :
« Pendant les six premières années de ma carrière, je n’étais pas ce gars-là », a dit Grant. « Je suis excité de venir ici et d’obtenir des victoires. »
Quant à Gary Payton II, qui va renforcer aussi une défense qui en avait bien besoin, Chauncey Billups compte bien pouvoir l’utiliser à toutes les sauces.
« C’est mon genre de gars, » a déclaré Billups. « Un couteau suisse. Il a prouvé sa valeur et son utilité tout au long de l’année. Il a fait quelque chose que beaucoup de gens ne font jamais dans cette ligue. Et je ne parle pas seulement de gagner des titres, je parle de tout son parcours pour atteindre les sommets. »
Sur le papier le recrutement des Blazers est intéressant, mais c’est la réalité du terrain et surtout les résultats qui nous diront si ces choix étaient les bons.
Via Oregonian