Joe Lacob s’y attendait
Peu après leur titre, les Golden State Warriors ont clairement annoncé vouloir conserver leur effectif et re-signer leurs principaux free agents. Mais au vu de leurs finances et de l’intérêt pour ces joueurs, ils n’ont pas pu les retenir, à commencer par Gary Payton II. Ce dernier a accepté l’offre de 29 millions de dollars sur 3 ans des Blazers alors qu’il a touché seulement 1.9 million de dollars la saison dernière.
Dans une interview accordée à Tim Kawakami, le propriétaire Joe Lacob a évoqué ces départs.
« Un gars comme Gary Payton, qui a fait une bonne année, s’il recevait une grosse offre, il allait être très peu probable que nous le re-signions, peu importe à quel point nous l’aimons », a déclaré Joe Lacob. « Et nous l’aimions beaucoup. Il a reçu une offre bien plus importante, en fait, que ce que nous pensions qu’il obtiendrait. Bien au-delà. Et je ne dis pas qu’il ne le vaut pas ou qu’il le vaut. Mais c’est beaucoup. Et ce n’est pas quelque chose que nous pouvions vraiment envisager d’offrir. »
Otto Porter Jr., très courtisé, a lui aussi logiquement fait ses valises, signé tout de même pour un contrat très raisonnable de 2 ans et 12.3 millions de dollars.
« Il a fait une super saison pour nous, » a déclaré Joe Lacob. « Je ne dis pas qu’il ne mérite pas ce qu’il a obtenu parce qu’il le mérite. Mais s’il obtenait ça, nous savions que nous aurions des problèmes. Et c’est comme ça que ça s’est passé. Dans une certaine mesure, ces gars ont très bien joué et se sont rendus plus précieux et nous les avons rendus plus précieux. Et donc malheureusement dans cette situation, ils doivent passer à autre chose et nous devons faire appel à d’autres gars. »
Les roles players Juan Toscano-Anderson et Damion Lee, qui ont eu un rôle très limité en playoffs, sont eux aussi partis, mais c’était attendu. Quant à Nemanja Bjelica, il a lui décidé de quitter la NBA, de retour en Europe.
Il faut donc trouver des remplaçants à bas prix pour les champions, qui ont mis la main sur Donte DiVincenzo, une superbe affaire puisqu’il a signé pour seulement 9.3 millions de dollars sur 2 ans.
« Nous avons tenté le coup avec Donte DiVincenzo d’une manière que nous n’avions probablement pas prévu de faire, mais après avoir perdu plusieurs gars et nous être retrouvés un peu démunis, il est devenu une opportunité », a déclaré Lacob. « C’est un très bon joueur. Il est devenu une opportunité et nous avons dû aller aussi loin que possible. Le résultat est que nous avons dépensé plus que l’année dernière, de manière significative, alors que c’était déjà un record en NBA. Donte n’était pas un minimum. L’année dernière, nous avons signé tous joueurs au minimum.
Je n’étais pas vraiment optimiste au début de la free agency sur le fait nous serions en mesure de retenir tous ces gars. Nous pensions pouvoir en garder un ou deux. Ça ne s’est pas passé comme ça. Ça a été pire que ça. Ou mieux, si vous voulez, pour eux. »
Malgré toutes ces pertes, avec la re-signature de Kevon Looney et l’arrivée de Donte DiVincenzo, la facture à la fin de l’année devrait être encore plus importante.
« Vous vous souvenez peut-être de l’année dernière, lorsque nous avons traversé cette période, tout le monde a dit que Bob [Myers, GM] avait faut une mauvaise free agency », a déclaré Lacob. « Il n’avait signé que des contrats minimums. Et la raison c’est vraiment que quand vous avez une telle masse salariale : Steph [Curry], Klay [Thompson], Draymond [Green] et vous pouvez ajouter [Andrew] Wiggins, c’est quatre gros contrats – trois qui sont avec nous depuis longtemps et qui gagnent beaucoup d’argent – ils représentent la totalité du salary cap. Donc l’année dernière il était clair pour nous que nous n’allions pas utiliser de mid-level exception. Mais nous savons que nous devons compléter l’effectif avec des joueurs au minimum et être très intelligents à ce sujet. Nous avons été critiqués l’année dernière, mais en fait, Bob a fait un travail incroyable. Tout s’est bien passé. [Andre] Iguodala a été blessé, mais à part ça, tout a très bien fonctionné. Et le problème avec ça, c’est qu’aujourd’hui, ces gars, parce que nous avons gagné et parce qu’ils ont bien joué, ont beaucoup plus de valeur qu’il y a un an. Nous sommes dans la même situation qu’il y a un an. Nous ne pouvons pas faire offrir beaucoup plus que le minimum. Nous ne pouvons pas aller signer des free agents. Nous n’avons pas l’argent pour le faire ».
Les Warriors comptent sur le développement de joueurs comme Jonathan Kuminga, James Wiseman, Moses Moody, mais aussi du rookie Patrick Baldwin Jr. pour combler ces départs.
Via The TK Show