Quand Richard Jefferson passait des Finales contre Kobe à la Summer League : « Voilà de quoi je parle quand je dis qu’ils les dorlotent »

Richard Jefferson l’a déjà dit, il estime les joueurs NBA actuels surprotégés et chouchoutés par leur franchise. À Las Vegas  (Summer League) pour ESPN, l’ancien ailier aux 17 années de carrière a déploré l’absence de nombreux sophomores qui sous prétexte d’être déjà bien intégrés à leur roster car ayant bien répondu aux attentes jusque-là, ne sont pas poussés à aborder ce tournoi entre jeunes espoirs comme une opportunité de continuer à progresser.

« Voilà de quoi je parle quand je dis que beaucoup de ces équipes dorlotent les joueurs. Je prends mon exemple : en 2001 je suis allé au bout du tournoi NCAA en jouant la finale, puis j’ai fait la Summer League, puis on est allés en Finales NBA. Après les Finales ? J’ai refait la Summer League. Parce que mon équipe m’a dit : ‘Richard, on sait que tu viens de défendre Kobe en Finales mais on veut te voir davantage balle en main, on veut te voir davantage en tant que playmaker’.

La Summer League est hyper importante. Ce n’est pas parce que tu es un top pick ou dans une All-Rookie Team que tu ne dois pas être là en train de bosser à nouveau. Je comprends qu’il y a les blessures, mais je dirais que 70-75% des joueurs du 1er tour de l’année dernière être à nouveau en Summer League après leur année rookie. C’est quelque chose dont la ligue s’est un peu à peu éloignée, et je ne suis pas fan car j’ai vu des gars passer des Finales NBA à la Summer League, parce que c’est une occasion de bosser autre chose, de progresser dans ton jeu. » Richard Jefferson

Sur les 4 match des Finales 2002, Jefferson le rookie (13e choix 2001) avait joué 24.3 minutes par rencontre pour des moyennes de 6.8 points, 4.5 rebonds, 1.3 passe et 1 interception de moyenne. New Jersey s’était fait sweeper par les Lakers.