Un jour historique pour les anciens joueurs de l’ABA
Décision historique puisque le board of governors de la NBA a voté le versement de 24.5 millions de dollars aux anciens joueurs de la ABA, dont beaucoup sont en difficulté financière et ne peuvent pas payer leurs factures, notamment médicales. C’est la fondation Dropping Dimes qui est à l’origine de tout ça puisqu’elle a travaillé ces dernières années avec la NBA et le syndicat des joueurs pour que les anciens joueurs de l’ABA, qui a joué un rôle capital dans la NBA, soient reconnus et touchent une pension ou au moins une indemnité. Lorsque l’ABA a fusionné avec la NBA en 1976, seules quatre équipes de l’ABA ont été absorbées, laissant de nombreux joueurs soudainement sans salaire, sans assurance maladie et sans pension.
Environ 115 joueurs peuvent prétendre à ce versement, que la NBA appelle des « paiements de reconnaissance », et non des pensions. Les joueurs éligibles sont ceux qui ont ont soit passé trois ans ou plus dans l’ABA, soit joué au moins trois années combinées en ABA et NBA et n’ont jamais reçu de pension de la NBA.
En moyenne les joueurs vont toucher 3 828 dollars par année passée dans la ligue. Par exemple, un joueur ayant effectué le minimum de trois saisons recevra 11 484 dollars par an. Un joueur ayant le plus d’années de service, comme Freddie Lewis qui en compte neuf, recevra 35 452 dollars par an.
« C’est un jour incroyable pour les anciens joueurs de l’ABA », a déclaré Scott Tarter, PDG et fondateur de Dropping Dimes, « un jour que nous et les joueurs avons espéré et pour lequel nous avons travaillé si dur pendant de nombreuses années. Je tremblais littéralement. Je me suis demandé : ‘Est-ce que ça arrive vraiment ?' »
Toutefois certains seront inéligibles et la NBA et le syndicat n’ont pas répondu favorablement à toutes les demandes de Dropping Dimes, qui espérait que les 140 anciens ABAers encore en vie puissent recevoir de l’argent, 400$ par mois pour chaque année dans la ligue. Dropping Dimes va devoir continuer de tenter d’en aider certains, dans des situations parfois très très compliquées.
Tarter évoque par exemple Bird Averitt, qui a remporté un titre ABA avec les Kentucky Colonels en 1975. Lorsqu’il est mort en 2020, il utilisait du kérosène pour chauffer sa maison parce qu’il n’avait pas les moyens de payer la facture d’électricité. Les exemples sont malheureusement nombreux ces dernières années de joueurs décédés, car ils n’ont pas pu recevoir les soins adéquats.
Le travail de Dropping Dimes n’est pas terminé.
« Dropping Dimes s’engage à nouveau à continuer à aider du mieux que nous pouvons, avec le respect et la dignité que ces joueurs méritent pour ce qu’ils ont fait pour leur sport », a déclaré Tarter. « Nous sommes une petite structure, mais nous sommes un groupe déterminé. »
A noter que la NBA et le syndicat des joueurs vont payer chacun 50% de tout ce qui sera versé aux anciens joueurs.
Via Indy Star