Une enquête ouverte autour de la re-signature de James Harden à Philly
À l’approche de la free agency comme tous les ans il y a eu énormément de rumeurs, et alors même que les franchises n’ont pas le droit de discuter avec les joueurs et leurs représentants avant l’ouverture du marché, on savait déjà où iraient certains joueurs. Des enquêtes pour tampering avaient déjà été ouvertes sur les cas P.J. Tucker et Jalen Brunson, dont les signatures avaient été révélées avant même le 30 juin à 18h heure US.
C’est maintenant aussi le cas pour celles de James Harden et Danuel House à Philadelphie. Concernant Harden, une question se pose : y a t-il eu un accord préalable sur le montant d’un futur contrat afin de rendre plus facile à accepter pour lui le fait d’accepter une réduction de salaire. Cela constituerait une violation de l’accord collectif (CBA). Éligible à un contrat max de 251 millions de dollars sur 5 ans ou environ 194 millions de dollars sur 4 ans, il avait prolongé pour 2 ans et 68 millions après avoir décliné sa player option de 47.4 millions de dollars. Le président des opérations basket Daryl Morey aurait déjà commencé à être interrogé par les avocats de la ligue, selon ESPN. D’autres membres de la franchise le seront aussi, et les conversations téléphoniques et par mail avec agents et/ou joueurs seront elles épluchées.
Harden a 33 millions de dollars de garantis sur son contrat pour la saison 2022-23, et il pourra redevenir free agent pour signer un nouveau deal via sa player option dès l’été prochain. House Jr., l’ancien Rocket, avait lui trouvé un accord pour un contrat de 2 ans et 8.5 millions de dollars, une jolie affaire… avec lui aussi une une player option sur la seconde année de son contrat.
L’année dernière, la NBA avait confisqué un second tour de draft à Chicago et Miami pour avoir été en contact plus tôt qu’autorisé avec Lonzo Ball et Kyle Lowry. En juin dernier, Milwaukee avait également vu son second pick de draft confisqué pour tampering avec Bogdan Bogdanovic en 2021.
En 2019, la ligue avait instauré des sanctions incluant une amende pouvant monter jusqu’à 10 millions de dollars, avec la possibilité de suspendre les dirigeants concernés ou d’annuler purement et simplement les contrats. Dans les faits, la NBA s’est donc pour le moment toujours montrée beaucoup plus clémente dans ses décisions.