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La tornade Zion prend de la vitesse : « Il a été un monstre. Il nous a portés »

Zion Williamson est en train de très sérieusement monter en température et cette nuit ce sont les Toronto Raptors qui en ont fait les frais. Privés de Brandon Ingram et CJ McCollum, ils ont pu compter sur un énorme Zion pour faire exploser les Raptors.

Il signe sa meilleure performance de la saison avec 33 points à 12/15, 10 rebonds, 5 passes, 4 interceptions et 2 contres ! Il n’est que le 3ème joueur de l’histoire à signer cette ligne de stats en shootant à au moins 80% avec Amar’e Stoudemire et Ben Simmons, même si les contres et les interceptions ne sont comptabilisés que depuis 1973-74.

« Je lui ai dit dans le vestiaire que ce soir il avait été un monstre. Il nous a portés, » a confié Willie Green. « Il n’a cessé de faire les bonnes actions encore et encore. Quand nous avions besoin d’un panier, nous avons mis le ballon entre ses mains. Il est allé au cercle. Il est allé sur la ligne des lancers. Il volait partout des deux côtés du parquet ».

Les Pelicans ont eu besoin de paniers en dernier quart lorsque les Raptors ont réduit leur retard de 31 points à 11 à 5’28 du terme. Zion a alors signé 30 secondes dingues pour inverser le momentum

« J’ai trouvé que je bougeais très bien mes pieds, » a confié Zion. « Certains contres que j’ai réussis, c’était parce que Dyson [Daniels] or Herb [Jones] ou Trey [Murphy] bougeaient bien leurs pieds pour forcer les jouer à changer leur shoot et moi j’ai pu les contrer. Collectivement, nous avions très bien défendu. »

En plus de son impact évidemment en attaque, plus les matchs passent et plus son impact de l’autre côté du terrain est indéniable. C’est toute l’équipe qui défend mieux depuis une dizaine de matchs : 107.1 points encaissés par 100 possessions sur les 10 derniers matchs, la seconde meilleure défense sur la période, conclue par 7 succès et 3 défaites.

« Je vais continuer à le dire : il s’agit vraiment du collectif », a dit Green. « Z en est un élément important. Tous nos gars. Collectivement, nous sommes sur la même longueur d’onde. Nous défendons sur le ballon et nous finissons les possessions avec des rebonds. Une fois de plus, je tire mon chapeau à Z. Nous mettons beaucoup de responsabilités sur ses épaules en ce moment. C’est lui qui nous porte. »

Avec 13 succès et 8 défaites, sans faire de bruit et malgré les absences, les Pelicans font un excellent début de saison et sont à 5 victoires au-dessus des 50% pour la première fois depuis la fin de la saison 2017-18. Le 5 majeur Williamson, McCollum, Ingram, Jonas Valanciunas et Jones n’a pourtant joué que 10 rencontres ensemble, et 2 fois Ingram n’a pas terminé le match.

« Quand des gars sont absents, nous ne voyons pas ça comme un obstacle, » a confié Green. « Pour nous c’est une opportunité d’aller sur le terrain et de grandir. »

Pour Zion il y a aussi le fait que le message du coach passe parfaitement.

« Quand vous avez deux joueurs comme ça absents, vous allez voir et sentir une différence », a déclaré Williamson. « Je ne cesse de féliciter le coach à ce sujet. Au début de la saison, au début du camp d’entraînement, le test de condition physique n’était pas du tout physique. Durant le training camp, il fallait juste rester prêt. Si vous restez prêt, vous n’aurez pas à vous préparer. Donc quand votre nom est appelé dans des situations comme celle-ci, Trey, Herb, Jose [Alvarado], et surtout Dyson, ils sont tous à la hauteur. »

Via ESPN

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