1ère en 12 ans pour les Pelicans ! McCollum & Valanciunas tiennent la baraque
La dernière fois que la franchise s’était imposée à Washington, les Pelicans ne s’appelaient même pas les Pelicans (mais les Hornets) ! Lundi soir, New Orleans l’a en effet emporté dans la capitale américaine pour la première fois depuis le 1er janvier 2011 ! Et le coach actuel de l’équipe, Willie Green, avait joué 20 minutes ce soir-là, dans une victoire 92-81. Cette fois, NOLA repart avec un succès 132-112 porté par C.J. McCollum (34 points à 12/21, 4e match consécutif à au moins 25 points) et Jonas Valanciunas (27 points à 10/15, 12 rebonds, 5e double-double d’affilée).
« Nous avons simplement essayé d’imposer sa présence. Il est efficace au poste, il nous met plus rapidement dans le bonus, il nous apporte des points aux lancers-francs, même si ce n’est pas une tentative de tir. Et ça le fait poser de meilleurs écrans, ça le fait mieux défendre. Il faut être conscient de ça au fur et à mesure que la saison avance. Même quand les gars seront de retour, nous devons nous assurer qu’il soit servi. » C.J. McCollum
« Les gars », ce sont Zion Williamson et Brandon Ingram, respectivement absents pour un 4e match consécutif (ischio) et depuis le 25 novembre (contusion à un orteil). Sans eux cette saison, le bilan des Pels est de 6-3. Sur ses 4 derniers matchs, Valanciunas tourne à 20 points et 12.3 rebonds de moyenne.
« Tu prends toujours du plaisir à bien jouer, à jouer un basket qui gagne, ça ne fait aucun doute. Il nous manque deux de nos meilleurs gars, donc tout le monde doit ‘step-up’, en faire un peu plus pour qu’on puisse gagner. C’est ce qu’on a fait je pense et c’est ce qui nous a permis de nous imposer. » Jonas Valanciunas
La partie avait pourtant bien mal commencé pour eux avec un 10-0 encaissé d’entrée. Inséré dans le cinq majeur en l’absence des deux stars, Naji Marshall était le local de l’étape – il avait entre 50 et 60 personnes invités à son compte dans la salle – et il a reçu les compliments de son coach après le départ compliqué de l’équipe. L’ailier a terminé à 18 points à 7/19, 3 rebonds et 4 passes.
« Il a commencé à faire les bons choix encore et encore. Naji a été excellent. Il a bien réagi et le reste de l’équipe a suivi. » Willie Green
« Il y a une chose que je ne peux pas faire devant les miens c’est d’être nul. Ils ne rigolent pas. J’en aurais entendu parler pendant longtemps. Donc quand il (Green) a commencé à me crier dessus et que je sentais qu’il allait peut-être me sortir, je me suis dit il faut te reconcentrer très vite. »
New Orleans (25-16) est 3e à l’Ouest.
via ESPN