Il y a 3 ans LeBron James dépassait Kobe Bryant et lui rendait un bel hommage : « Il m’a aidé avant même de me connaître »

Le 25 janvier 2019, quelques heures avant le décès de Kobe Bryant, triste ironie du destin, LeBron James le dépassait au classement des meilleurs scoreurs de l’histoire. Il avait besoin de 18 points pour ça et c’est sur un layup en 3ème quart qu’il a effacé le natif de Philly. Un clin d’œil au destin selon LeBron puisque c’est à Philadelphie en 2002 lors du All-Star Weekend qu’il avait rencontré Kobe, qui lui avait donné une paire de sa signature shoe. Alors même que ce n’était pas la bonne taille (une taille trop petite), LeBron les avait portées lors d’un match de lycée face à Carmelo Anthony

« C’est trop. C’est trop. Cette histoire c’est trop. Cela n’a pas de sens. Pour faire court, je suis ici dans un maillot des Lakers, à Philadelphie, là où il est né. La première fois que je l’ai rencontré, il m’a donné ses chaussures lors du All-Star Weekend. C’est surréaliste. Il n’y a aucune logique, mais l’univers fait des choses comme ça dans votre vie. Je suppose que lorsque vous agissez comme il faut, quand vous donnez tout, peu importe ce que vous faites, les choses se font naturellement. Et ce n’est pas logique, mais ça arrive. Je suis juste heureux d’être dans n’importe quelle conversation avec Kobe Bean Bryant, un des plus grands joueurs de l’histoire, un des plus grands Lakers de l’histoire. Il a deux maillots qui trônent au plafond du Staples Center. C’est juste fou. » LeBron

Kobe n’avait pas manqué de le féliciter :

« Continue de faire avancer le basket LeBron. Énormément de respect pour toi mon frère. »

Continuing to move the game forward @KingJames. Much respect my brother 💪🏾 #33644

— Kobe Bryant (@kobebryant) January 26, 2020

À l’occasion de ce match, LeBron James portait sur ses chaussures les inscriptions : « Mamba 4 Life » et « 8/24 KB ». Un bel hommage à Kobe qu’il a poursuivi dans les vestiaires après la défaite des siens

« C’est un autre gars dont je m’inspirais lorsque j’étais au collège et au lycée. Je l’ai vu aller directement en NBA depuis le lycée et c’est quelqu’un que j’ai utilisé comme source d’inspiration. C’était wow. Voir un gamin de 17 ans débarquer en NBA et essayer d’avoir un impact sur une franchise, c’est quelque chose que j’ai utilisé comme motivation. Il m’a aidé avant même de me connaître grâce à ce qu’il a réussi à faire. À ce stade de ma carrière, pouvoir porter le maillot qu’il a porté, être avec une franchise historique et représenter le pourpre et or, ça rend humble et c’est énorme. Kobe est une légende, aucun doute. » LeBron

Joueur complet, mais scoreur d’élite puisqu’il a mis 104 matchs de moins que Kobe, pourtant un scoreur pur, pour le dépasser. Pour LeBron, Kobe n’avait strictement aucune faiblesse en attaque.

« Il n’avait aucun point faible dans son jeu. Aucun. Si tu reculais, il pouvait shooter à 3-pts. Si tu le serrais de près, il te débordait. Il shootait à mi-distance. Il pouvait poster. Il mettait ses lancers. Il n’avait aucune faiblesse offensivement. C’est quelque chose que j’admirais aussi, le fait que la défense était toujours en difficulté, qu’elle ne pouvait pas du tout le défendre. Tu étais simplement immortel offensivement avec ton niveau technique et ton éthique de travail. » LeBron

Et quand on lui demandait s’il avait incorporé des éléments du jeu de Kobe dans le sien, il rétorquait :

« Non. Je ne peux pas être planté là et dire que je l’ai fait. Par ce que nous étions deux joueurs totalement différents. Sa volonté de faire tout ce qui était nécessaire pour gagner c’est quelque chose que tu admires et tu aimes sa volonté de toujours progresser année après année, mais quant à son jeu, nous sommes des joueurs différents. Je suis plus un facilitateur. Il est un scoreur né. Donc ça aurait bien marché en jouant ensemble, comme vous avez pu le voir aux Jeux Olympiques. » LeBron

Via ESPN