Les Clippers prennent le premier round face aux Warriors, mais personne n’a vraiment montré ses cartes

Les deux équipes savaient déjà qu’elles allaient se revoir. Même salle. Même adversaire. Enjeu totalement différent. Alors ce dimanche soir, il y avait du vrai basket, de vraies séquences, une vraie victoire des Clippers, mais aussi beaucoup de retenue.

“Ils nous connaissent bien. On les connaît bien.” – Steve Kerr

Steve Kerr n’a pas cherché à transformer cette défaite en drame. Le coach des Warriors a même immédiatement relativisé la portée de la rencontre.

“Les matchs ont tous été assez différents, donc il n’y a pas grand-chose à tirer de ce soir.” – Steve Kerr

Cette phrase résume parfaitement la soirée. Golden State a perdu, mais Golden State n’a pas tout montré. Draymond Green était au repos pour son dos. En face, Kawhi Leonard n’a pas joué, gêné par une cheville et un poignet. Stephen Curry était bien là, mais davantage pour retrouver du rythme que pour porter une mission commando.

Curry voulait surtout retrouver des sensations

Avant la rencontre, Kerr avait déjà posé le cadre autour de son meneur. Curry revenait progressivement après une longue absence liée à son genou droit, et l’objectif était clair : jouer, tester, construire.

“Le plan est de faire jouer Steph. Il veut retrouver du rythme et continuer à construire sa condition.” – Steve Kerr

Le coach avait toutefois rappelé la hiérarchie des priorités.

“On va s’assurer que la santé reste la priorité numéro un. Mais le rythme vient après.” – Steve Kerr

Résultat : Curry a joué 28 minutes et 39 secondes. Suffisant pour inscrire 24 points à 7/14 au tir et 4/9 à 3-points, avec 6 rebonds et 3 passes. Suffisant aussi pour montrer que les jambes répondaient. Pas forcément suffisant pour donner le sentiment que les Warriors avaient appuyé à fond.

Curry avait d’ailleurs déjà rassuré sur son état physique après une alerte à la cheville.

“Je vais aller bien. Tant que ce n’est pas mon genou, je peux gérer les chevilles ; je fais avec depuis toujours.” – Stephen Curry

Interrogé sur le temps de jeu qu’il espérait avant le Play-In, il n’avait pas demandé un traitement spécial.

“Mes minutes normales.” – Stephen Curry

Mais ce dimanche, les Warriors n’étaient pas encore dans cette configuration. Kerr l’a reconnu : ne pas trop en montrer aux Clippers faisait aussi partie du calcul.

“Oui, ça entre en compte. Pour nous, et sûrement pour les deux équipes.” – Steve Kerr

La profondeur des Clippers a fait la différence

Les Clippers, eux, avaient besoin de cette victoire. Et ils sont allés la chercher sans Kawhi Leonard, en s’appuyant sur un collectif plus dense. Bennedict Mathurin a été le joueur le plus complet de la soirée avec 20 points, 9 rebonds et 8 passes en sortie de banc.

John Collins a ajouté 18 points et 9 rebonds. Bogdan Bogdanovic a inscrit 17 points, dont cinq paniers à 3-points. Darius Garland a terminé avec 15 points, Jordan Miller avec 14, Kobe Sanders avec 11. Six joueurs à 10 points ou plus, et surtout un banc qui a pesé très lourd.

La séquence qui a changé le match est arrivée entre la fin du troisième quart-temps et le début du quatrième. À 81-81, Jordan Miller a inscrit un lay-up au buzzer pour redonner l’avantage aux Clippers. Puis Nicolas Batum et Bogdanovic ont enchaîné à 3-points. En quelques possessions, Los Angeles est passé à 96-85.

Golden State a continué à pousser. Les Warriors sont revenus au contact, mais sans jamais retrouver la main sur la rencontre. Les Clippers avaient pris l’écart au bon moment, avec les bons joueurs.

Golden State ne voulait pas dramatiser

Dans le vestiaire des Warriors, le ton n’était pas celui d’une équipe écrasée par la défaite. Une scène a même été révélatrice : Brandin Podziemski a reçu les applaudissements de ses coéquipiers pour avoir disputé les 82 matchs de saison régulière.

Kerr a tenu à souligner la performance de son arrière.

“Ce n’est pas facile à faire. Il est là pour nous tous les soirs. Il est vraiment durable. Il aime jouer. C’est un sacré accomplissement.” – Steve Kerr

Podziemski a expliqué cette disponibilité par la routine et l’observation des cadres du vestiaire.

“Voir les habitudes qu’ils ont, puis trouver un rythme pour moi, ça m’a aidé à essayer d’être disponible à chaque match pour l’équipe.” – Brandin Podziemski

Cette saison de Golden State a été cabossée par les blessures et les changements constants. Les Warriors ont utilisé un 43e cinq majeur différent ce soir. Dans ce contexte, la défaite face aux Clippers n’a pas été vécue comme un crash, mais comme une étape avant un match beaucoup plus lourd.

Curry garde le cap malgré la saison compliquée

Stephen Curry n’a pas nié que cette saison avait forcé les Warriors à revoir leurs ambitions. Mais il n’a pas non plus voulu réduire la fin de parcours à une simple survie.

“Je pense qu’il faut juste se détacher des attentes qu’on avait en début d’année, parce qu’elles étaient bien plus élevées. Pour différentes raisons, on en est là aujourd’hui.” – Stephen Curry

Puis il a posé une phrase qui ressemble à un mot d’ordre pour les Warriors.

“Il y a un niveau de dignité et de compétition qu’on ne peut pas fuir.” – Stephen Curry

Et tant que Golden State reste en vie, Curry veut garder la même approche.

“Tant qu’on n’est pas éliminés de tout ça, on va l’aborder de la même façon : dignité, compétitivité et confiance dans le fait qu’on peut gagner n’importe quel match.” – Stephen Curry

La mission est désormais simple. Ou plutôt brutale.

“48 grandes minutes. C’est tout ce qu’on doit faire, c’est tout ce qu’on a devant nous.” – Stephen Curry

Un premier round, pas encore le vrai verdict

Les Clippers ont gagné ce match et ils avaient toutes les raisons de le savourer. Leur banc a été supérieur, Mathurin a livré une prestation majeure, Bogdanovic a puni Golden State de loin, et Los Angeles aura l’avantage du terrain au Play-In.

Mais personne n’a quitté l’Intuit Dome avec l’idée que tout était réglé. Les rotations seront différentes. Les minutes de Curry devraient monter. Draymond Green devrait revenir. Kawhi Leonard aussi. Les ajustements seront plus précis, les possessions plus dures, les erreurs plus coûteuses.

Ce 115-110 dit donc beaucoup de choses, mais pas encore toute la vérité. Les Clippers ont pris le premier round. Les Warriors, eux, ont donné l’impression de garder une partie de leur réponse pour mercredi.

Los Angeles a envoyé un message. Golden State n’a pas encore répondu avec toute sa voix.