Les deux raisons qui ont poussé Scottie Pippen à quitter Houston : « Je n’avais pas réalisé »
Après une très fructueuse décennie (11 saisons, 6 titres) passée aux Bulls, Scottie Pippen a fermé le chapitre Chicago en étant transféré à Houston en 1998. Cette saison du lockout a été bien décevante pour lui aux côtés de Charles Barkley et Hakeem Olajuwon, deux anciens MVPs réunis aux Rockets et qui sortaient d’une élimination au 1er tour face au Jazz.
« Je pensais rejoindre une ‘superteam’ dans une certaine mesure mais… ça n’a pas fonctionné. Nous n’avions pas la bonne alchimie, et puis on vieillissait un peu aussi. J’avais le sentiment que ce n’était pas un bon fit pour moi. Je sortais d’une deuxième opération du dos, j’avais besoin d’un peu plus de jeunesse autour de moi. Je n’avais pas réalisé combien Hakeem avait décliné dans le jeu pour être honnête, et je n’avais pas non plus réalisé que Charles n’était pas aussi dévoué que je pensais qu’il serait […] Je suis allé à Houston pour essayer d’aider à Charles Barkley à gagner un titre, et je n’ai pas ressenti une fois que je suis arrivé là-bas de dévouement de sa part. Moi j’en avais 6, ce n’était pas à moi de faire tous ces efforts pour gagner un titre. C’est pour ça que j’ai demandé à être transféré et j’ai atterri à Portland avec une équipe plus jeune, qui avait plus faim et avec des joueurs qui me permettaient d’être un peu en retrait et plus en première ligne. » Scottie Pippen
Au final Houston a été éliminé une nouvelle fois dès le 1er tour (3-1 par les Lakers) en 1999 et Pippen a été tradé à Portland en octobre 1999.