Daryl Morey : « Je pense que James Harden a fait plus que n’importe quelle star n’a jamais fait en faisant une croix sur autant d’argent »
Depuis la saison 2020-21 et ses blessures aux ischio-jambiers, James Harden est à des années-lumière du niveau qu’il a affiché à Houston. Gêné par ses pépins physiques et pas dans une condition physique idéale, il confiait en fin de saison dernière qu’il commençait enfin à retrouver tous ses moyens.
« Je m’en approchais, » a confié Harden après l’élimination. « Honnêtement, ça a été deux longues années pour moi. J’ai enfin commencé à me sentir de nouveau bien. Ca va être un très bon été pour moi pour faire en sorte que mon corps aille super bien et que je sois prêt pour la saison prochaine. Ces deux dernières années ont été un véritable tourbillon. »
Même s’il n’était pas à 100%, il a énormément joué avec les Sixers, 37.7 minutes en saison régulière, et quasiment 40 en playoffs, mais avec un rendement bien inférieur à ce qu’il nous avons habitué. On attend donc qu’il revienne enfin à 100% et visiblement c’est pour cette saison si on en croit Daryl Morey.
« James, plus que n’importe quel joueur avec qui j’ai travaillé – il ne dit jamais quand ça ne va pas », a déclaré Morey sur le podcast The Takeoff with John Clark. « En fait, ça m’a surpris quand il a dit ce qu’il a dit après la saison. Qu’il dise ça signifie qu’il y avait plus de problèmes que ça… écoutez, il se retrousse les manches, va sur le terrain à n’importe quel prix, et gagne. Avant sa blessure aux ischio-jambiers, il était l’un des joueurs les plus endurants de l’histoire de la NBA. Je sais qu’il a travaillé dur pour que ses ischios aillent bien. Et c’est le cas actuellement.
Mais lors de notre parcours l’année dernière, il n’a jamais dit : « Je ne suis pas à 100 % », parce qu’il ne veut jamais trouver d’excuses, surtout en plein milieu d’une série de playoffs. Et il ne veut pas non plus indiquer à ses coéquipiers ou à l’adversaire qu’il y a un problème.
Franchement, tout au long de ma carrière, nous avons essayé de faire en sorte que James soit plus ouvert sur le fait qu’il a mal, afin de le protéger. Par exemple, pendant mes années avec lui à Houston, il se faisait des entorses des chevilles qui auraient envoyé des gars à l’infirmerie pendant des semaines, et lui rejouait tout de suite, jouait le second soir d’un back-to-back. C’était impressionnant. Peut-être un peu plus courageux que ce dont nous avions besoin par moments, mais vous respectez le fait que c’est son état d’esprit. »
Avec un James Harden à 100% ça pourrait tout changer pour les Sixers. Surtout que l’arrière a consenti un sacrifice financier en prolongeant pour 2 ans et 68.6 millions de dollars alors qu’il avait une player option de 47.4 millions de dollars. Cela a permis aux Sixers de se renforcer, en signant PJ Tucker ou encore récemment Montrezl Harrell.
« James, il est un peu plus avancé dans sa carrière que Joel (Embiid), donc je dirais que plus vous avancez, plus vous réalisez que chaque année est précieuse, chaque saison l’est encore plus, » a confié Daryl Morey. « Je pense qu’il a fait plus que n’importe quelle star n’a jamais fait en faisant une croix sur autant d’argent. Nous venons de signer Montrezl Harrell. Nous n’aurions pas pu le faire sans qu’il accepte moins d’argent et qu’il parle constamment à Trez et lui dise : ‘Hey, ravivons la magie que nous avions dans le passé.’
Écoutez, entre l’argent sur lequel il a fait une croix et son engagement envers la franchise depuis le premier jour pour faire ce que Doc Rivers veut… Je suis quelqu’un qui regarde beaucoup les stats avancées. Les pourcentages au tir de tous les joueurs de l’équipe ont beaucoup augmenté grâce à ses passes. Notre équipe s’est améliorée après son arrivée. Joel et James étaient le combo pick-and-roll numéro 1 des dernières années; pas seulement la saison dernière. Cela montre simplement l’impact global et la façon dont il élève toute l’équipe pour nous aider à gagner un titre. »
Avec en plus un training camp ensemble dans les jambes, le duo Harden – Embiid, pourrait être un des plus léthaux de la ligue cette saison.