Analyse : Nick Young peut-il changer le visage des Lakers ?
Hier soir, des Lakers grimaçant après leurs neuf défaites en dix matchs affrontaient à l’extérieur, des Hawks qui depuis le début de la saison, montrent des choses très correctes même si leur niveau de jeu n’est pas à la hauteur de celui des équipes qui mènent la NBA. Il était ainsi plutôt logique d’imaginer une victoire à domicile des hommes de Mike Bundenholzer face à leur adversaire du soir. Pourtant, malgré une fin de match qui aurait pu finalement basculer du côté des joueurs d’Atlanta, ce sont bien les Californiens qui se sont imposés 114 à 109 dans la Philips Arena.
Alors certes, Kobe Bryant a sorti un performance ultra-propre (28 points à 10 sur 18 au tir), certes Jeremy Lin (15 points, 10 passes décisives) et Carlos Boozer (20 points, 10 rebonds), ont enfin répondu présents, certes il ne s’agit que des Hawks, et certes il ne s’agit que d’un seul match, mais en ces temps de disette, on se satisfait de peu du côté de Los Angeles, et au vu de ce qu’a réalisé Nick Young hier pour son retour de blessure, certains fans peuvent commencer à esquisser un mini-début de sourire. Retour sur la première performance du joueur cette saison sous le maillot des Lakers.
Revenons tout d’abord sur la qualité du jeu offensif des Lakers hier. Pour la première fois depuis le début de l’année, leur attaque semblait fluide, la circulation de balle était très plaisante à voir pendant une bonne partie du match, et Kobe n’a pas eu à forcer pour briller et effectuer quelques gestes de grande classe. Ces éléments transparaissent d’ailleurs dans les statistiques offensives : 114 points inscrits (au lieu de 102,7 de moyenne cette saison), 54% au tir dont 35,3% à 3-points (au lieu de 44,3% et 30,9% cette saison), 24 passes décisives (au lieu de 20), et 11 balles perdues (au lieu de 12,4). Vous l’aurez compris, les hommes de Byron Scott ont réussi l’un de leurs matchs les plus aboutis offensivement depuis le début de l’exercice 2014-15, et le fait que cela ait lieu le jour du retour de Nick Young n’est peut-être pas une coïncidence.
Avec un match à 17 points à 7 sur 10 au tir, 5 rebonds et aucune balle perdue en 27 minutes, Swaggy P a réalisé une performance offensive très propre. De plus, ce qui est intéressant, c’est le côté Zébulon du joueur. Imprévisible, capable de shooter en un éclair, maîtrisant une palette offensive impressionnante, Young demande constamment une attention toute particulière de la part de la défense adverse, et même si un ou deux de ses tirs semblèrent clairement forcés, le joueur malgré son QI basket parfois douteux, a réalisé une prestation sobre et très utile à son équipe. Spécialiste de la création de son shoot, l’arrière issu d’USC sait utiliser tous les moyens existant pour se débarrasser d’une défense balle en main (jeu en pick & roll, utilisation des écrans, drive, jeu dos au panier). Observez ainsi sur la vidéo ci-dessous la variété de moves dont dispose Young pour scorer. Des images qui nous rappellent forcément son coéquipier Kobe Bryant.
Finalement, plus que la ligne de stats de Nick Young, c’est vraiment l’apport qu’engendre sa présence sur le terrain qui est notable. Effectivement, les bonnes performances du duo Jeremy Lin/Carlos Boozer le jour du retour de l’arrière, ne sont peut-être pas dues au hasard. Comme on l’a vu lors du paragraphe précédent, garder Swaggy P demande une attention toute particulière de la défense adverse, vu qu’il n’y a clairement aucun spot duquel il ne peut pas être potentiellement dangereux. Ce phénomène engendre ainsi un spacing plus important, et cela laisse logiquement plus de place aux role players des Lakers pour briller. Ainsi, dans la vidéo qui suit, vous verrez à quel point la défense des Hawks (Kyle Korver et Shelvin Mack notamment), ne peut pas laisser tomber Swaggy P laissant ainsi logiquement aux autres joueurs des opportunités de créer.
De plus, ce qu’il est important de prendre en compte, est le fait qu’évidemment, contrairement à l’an dernier, Nick Young n’a plus besoin d’être l’arme offensive numéro un des Lakers, Kobe Bryant assumant déjà complètement ce rôle. Alors que l’on pourrait imaginer que les coéquipiers, tous deux portés vers le scoring pourraient se marcher sur les pieds, il est apparu hier que le Black Mamba arrivait très bien à trouver son acolyte après avoir attiré la défense à lui, permettant ainsi à Young de tirer en catch & shoot, domaine dans lequel il excelle également grâce à son sang froid. Kobe peut ainsi utiliser ses qualités de créateur pour distribuer, en se servant des prises à deux pour libérer Swaggy P et cela fait forcément du bien à l’attaque de Byron Scott. Rien de tel que quelques images pour illustrer ce discours.
Vous l’aurez compris sur toutes ces images, le retour de Nick Young devrait continuer à apporter plus de solutions à des Lakers un peu pauvres offensivement depuis le début de la saison, en raison de leur Kobe-Dépendance. La présence d’un scoreur supplémentaire ne pourra donc être que bénéfique, et si vous n’en avez pas eu assez concernant les talents de finisseur de Young, voici quelques chiffres sur le match d’hier soir, qui devraient vous convaincre. NBA.com permet désormais de comparer les statistiques avancées pour deux joueurs, et pourquoi ne pas comparer directement les facultés de scorer dont disposent les deux coéquipiers que sont Nick Young et Kobe Bryant ? C’est ce que nous allons faire, en étudiant les capacités de scoring du premier sur le match d’hier, à celles du second sur les onze premiers matchs de la saison. Le moins que l’on puisse dire, c’est que les chiffres sont parlants.
La première chose que l’on peut voir, c’est que la comparaison permet d’analyser les statistiques des deux joueurs d’égales à égales dans le domaine du scoring vu que Young touche en moyenne 96,7 ballons par 48 minutes et Kobe Bryant 98,7. A deux unités près ces chiffres sont donc les mêmes. Comparons d’abord le True Shooting Pourcentage des deux coéquipiers, statistique qui mesure l’adresse des joueurs en prenant en compte la difficulté de rentrer un tir à 3-points sans mettre de côté l’adresse aux lancers-francs. La différence est flagrante, car là où Kobe s’affiche à 49,5% depuis le début de la saison, Nick Young s’est présenté hier avec un chiffre de 69,7%. L’écart est énorme, mais il ne faut pas perdre de vue le fait qu’il pourrait se réduire dans les matchs à venir, car autant que Kobe pourra améliorer sa sélection de shoots en la présence de Nick Young, il est peu probable d’imaginer Swaggy P shooter à plus de 50% à chaque rencontre. Cela dit, l’ancien d’USC a montré qu’il pouvait largement avoir une très bonne sélection de shoots en évoluant aux côtés du Black Mamba. Et ça, ça fera forcément beaucoup de bien aux Californiens.
La seconde statistique marquante est celle du Offensive Rating. Elle correspond au nombre de points pour cent possessions qu’inscrit l’équipe pendant que le joueur est sur le terrain. Là encore, Nick Young (110,2 points) mène la danse face à Kobe (103,5 points) Cela veut-il dire que Swaggy P est un meilleur scoreur que le Black Mamba ? Non, nous n’irons pas jusque là tant les responsabilités de Kobe sont plus grandes dans la création de jeu alors que Young n’a qu’à se concentrer sur le scoring (0 passe décisive hier soir). Mais ce qui est bon, c’est que l’ancien Wizard peut désormais endosser un costume de lieutenant scoreur qui semble être taillé pour lui. Alors que l’an dernier, il avait tendance à bouffer la feuille de match au vu des trop grandes responsabilités qui lui incombaient dans la création, Young n’a perdu aucun ballon la nuit dernière. Les deux joueurs peuvent ainsi tirer chacun des bénéfices de leur nouvelle association tant Young n’aura plus à forcer pour créer, et tant Kobe pourra trouver d’autres solutions en cas de prises à deux sur lui.
Alors, le retour de Nick Young peut-il définitivement transformer les Lakers ? Cela va paraître compliqué car l’équipe pèche fortement en défense depuis le début de la saison (pire équipe de la ligue avec en moyenne 111,8 points encaissés par match). C’est donc dans ce secteur-là qu’il faudrait progresser pour envisager une qualification en playoffs, et malheureusement Nick Young est aussi bon au scoring qu’il est fantomatique en défense. Swaggy P a même déjà réussi à déchaîner les foudres de son franchise player lui reprochant de tourner le dos à l’action en restant figé dans le corner pour garder Kyle Korver, sur ce tomar de Jeff Teague dans le début du money time.
Vous l’aurez donc compris : ce n’est pas le retour aux affaires de Nick Young qui changera le visage défensif des Lakers. Cela dit, les solutions offensives qu’il peut apporter, pourraient être très utiles à Byron Scott et à ses joueurs. Même si ce progrès significatif ne suffira pas pour faire des Lakers une équipe sérieusement candidate aux playoffs, cet ajout pourrait leur permettre de redresser un minimum la barre après un départ catastrophique, en obtenant des victoires face à des équipes de milieu de tableau comme ce fut le cas face aux Hawks la nuit passée. Alors non, le retour de Nick Young ne transformera pas définitivement les performances des joueurs au maillot or et pourpre, mais oui, sa présence devrait apporter beaucoup plus de fluidité offensive et quelques victoires supplémentaires. Nul doute que les fans, les dirigeants et les joueurs ne cracheront pas dessus…