Départ parfait pour le nouveau trio du Thunder; Westbrook déjà en triple-double; 1ère compliquée pour Frank Ntilikina
Sans surprise le Thunder version 2017-18 a disposé sans trop de difficultés des Knicks cette nuit, 105-84. Le trio Russell Westbrook – Paul George – Carmelo Anthony n’a pas déçu pour sa première avec respectivement 21 points à 7/12, 10 rebonds et 16 passes (80ème triple-double en carrière !), 28 points à 9/23 et 6 rebonds et 22 points à 8/20. Kristaps Porzingis signe un bon match (31 points à 11/25 et 12 rebonds) mais son équipe, descendue jusqu’à -23 après avoir mené de maximum 4 points n’aura tenu que jusqu’en fin de 1ère mi-temps. Pour sa première officielle en NBA, Frank Ntilikina a joué 7 minutes et 32 secondes pour 0 point à 0/2 et 1 passe.
Retrouvez ici les réactions de Frank Ntilikina après son 1er match NBA
Lancés par une série de 3-points signée Paul George et Alex Abrines, le Thunder (46 points à 38 dans la peinture) va réussir à creuser un premier petit écart en fin de 1er quart, 20-12. Russell Westbrook en plus de bien trouver ses coéquipiers fait aussi de bons dégâts en pénétration. George plante son 4ème trois-points de la soirée à moins d’une minute de la fin de la période pour le 26-20 mais Kristaps Porzingis prend chaud et parvient à égaliser à 27 partout après 2 minutes de jeu dans le 2ème quart. New York passe même devant quelques instants plus tard sur un reverse de Kyle O’Quinn. C’est ensuite au tour de Tim Hardaway Jr. de s’enflammer (il hérite d’ailleurs de la première passe décisive en carrière de Frank Ntilikina, rentré à 10’02 de la fin du 2ème) et les deux équipes sont de retour à égalité 42-42 à 2’43 de la pause avant qu’OKC ne passe un 8-0 aux Knicks, conclu par un dunk sur contre-attaque de Paul George au buzzer de la mi-temps pour le +11.
À cheval entre le 2ème et le 3ème quart, le Thunder (11/38 à 3-points contre 7/25 pour les Knicks) aura en tout passé un 20-4 à ses adversaires pour monter jusqu’à +16 (62-46) en début de 3ème quart grâce à une grosse intensité défensive menant à plusieurs stops et contre-attaques. Mais encore un peu trop inconstants dans l’effort, les hommes de Billy Donovan prennent un 6-0 dans la foulée pour redescendre à +10 à 7’25. Westbrook active alors le mode distributeur avec 3 caviars (dont 2 sur alley oops) en une minute qui permettent successivement à George, Steven Adams et Andre Roberson de redonner 17 points d’avance (69-52) aux locaux. À ce moment de la rencontre, les Knicks ont déjà concédé 19 ballons perdus ayant mené à 31 points du Thunder ! L’écart monte à 20 points à 2’41. Un écart maintenu jusqu’à la fin du 3ème grâce à un panier au buzzer de Jerami Grant, 79-59 OKC avant les 12 dernières minutes.
Lorsque Melo s’arrache pour intercepter le ballon des mains d’O’Quinn avant que le rookie Terrance Ferguson (21ème choix) ne marque ses premiers points en NBA (87-67) à 8’44 dans le 4ème, on comprend que le match est sans doute bel et bien plié. Alors on attend le retour sur le parquet de la Cheseapeake Energy Arena de Frank Ntilikina, limité à 4 minutes et 44 secondes jusque-là. En attendant Westbrook offre un and one en forme de cerise sur le gâteau sur transition pour le +21 à 6’54. Le meneur s’offrira plusieurs nouveaux caviars pour des missiles longues distance de George et Grant avant d’enregistrer son premier triple-double de la saison (80ème en carrière) sur un rebond. À 2’32 de la fin du match ça y est, Ntilikina est de retour sur le terrain ! Le Français, débarquant au milieu d’un jeu bien brouillon (25 ballons perdus au total), n’aura malheureusement pas le temps de marquer son premier panier en carrière.
Prochain match chez Rudy Gobert samedi pour OKC. New York recevra Detroit, demain également.
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