Les Knicks bluffés par Frank Ntilikina, déjà un élément clé de l’équipe

La grande majorité des rookies qui arrivent dans la ligue sont un peu hésitants ou nerveux lorsqu’ils font leurs premiers pas sur les parquets et le Français Frank Ntilikina n’y a pas échappé. Tout le monde s’en est rendu compte et en vétéran, Courtney Lee l’a pris à part il y a quelques semaines pour lui prodiguer des conseils précieux après un entraînement.

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« Il m’a dit de ne pas avoir peur de prendre quelques risques, de jouer mon jeu et de prendre du plaisir sur le terrain. » Ntilikina

Le message est clairement passé et depuis son retour de blessure à la cheville le rookie fait forte impression, avec un impact des deux côtés du terrain dont on ne pensait pas qu’il arriverait si rapidement. Il est devenu déjà un élément important de l’équipe, notamment par sa présence défensive. Il est un des meilleurs intercepteurs de la ligue avec 2 par match (3ème), ce qui le place numéro 1 sur 36 minutes (3.5) et il pointe également en 3ème position au niveau des ballons détournés (4.3). Sa présence défensive fait que Jeff Hornacek n’hésite pas à le faire jouer dans le dernier quart et le money time

« Oui, nous avons une très grande confiance en lui en défense. »  Jeff Hornacek

Cette nuit il a laissé le Français sur le parquet durant l’intégralité du dernier quart, remporté 29-19 par les Knicks pour valider un superbe comeback. Il a signé 5 points dont un 3-pts important pour recoller, 4 rebonds et 1 interception et un impact en défense qui ne se voit pas sur la ligne de stats.

« Il est entré en jeu, il a exécuté des pick & rolls, il n’a pas eu peur d’essayer de créer du jeu ou de prendre le gros shoot. C’est simplement de la confiance. Il a été béni par la nature physiquement, il mesure 1m96 avec des longs bras, des pieds rapides et c’est juste une question d’apprendre à défendre et à se placer. Nous savions que ça allait prendre du temps mais il a mûri très rapidement. » Lee

Il y a encore énormément de boulot en défense chez les Knicks (22ème défense de la ligue), à l’image de ce qu’on a pu voir en première mi-temps face au Jazz, qui a planté un 10/18 à 3-pts, profitant des espaces laissés par les New Yorkais. Mais Hornacek a ensuite demandé à ses joueurs de changer sur les écrans et de monter plus haut sur les shooteurs. Cela a fonctionné et Utah a été limité à 36%, en partie grâce au Français, dont la culture défensive est essentielle aux Knicks

« C’est super d’avoir un joueur joueur qui arrive dans la ligue en connaissant plus les principes défensifs qu’offensifs. C’est difficile à enseigner. » Hornacek

Lorsqu’il est sur le terrain, les Knicks mettent 11 points de plus que leur adversaire sur 100 possessions (seul Kristaps Porzingis fait mieux aux Knicks) et en défense ils prennent 6.3 points de moins quand il est là. Sans lui ils sont au niveau de la 29ème défense de la ligue.

« Nous aimons ça, car nous essayons de devenir une équipe performante en défense. » Hornacek

Via ESPN