Gregg Popovich trouvait Parker trop soft pour être drafté

Lorsqu’il s’agit de nommer les joueurs les plus costauds, Tony Parker ne ferait sûrement pas parti de la liste. En revanche si l’on parle de technique et d’habileté, un joueur aussi doué que Parker serait aisément dans la « Top List ». Lors du camp de Pré-draft 2001 à Chicago, Gregg Popovich était présent pour voir le jeune joueur de 19 ans qui avait créé un buzz en effectuant une grosse performance contre une équipe américaine de joueurs universitaires All-Stars. La réaction de Popovich à la fin du workout fut immédiate: selon lui Parker était trop mou et manquait de puissance.

Lorsque R.C Buford, qui était alors assistant du général manager, eu prêté plus d’attention à Parker, il demanda alors à Popovich de retourner voi le Français pour analyser un peu plus ses capacités. Les Spurs ont alors organisé un camp d’entraînement à San Antonio où Popovich avait convié des joueurs réputés pour être costauds et pratiquant un jeu très physique; joueurs auxquels il ajouta Parker afin de tester sa résistance. Pendant 45 minutes le meneur a affronté de véritables masses et a su montrer ses capacités, pour finalement convaincre le staff des Spurs de l’engager.

« Ils voulaient voir de quoi j’étais fait, si j’en étais capable. Je n’avais même pas réalisé que cet entraînement  était fait pour ça, pour voir si j’avais le niveau pour résister. J’essayais juste de faire de mon mieux, j’étais ravi de faire un entraînement pour une équipe NBA. » répondit Parker.

Cette histoire illustre assez bien la façon dont fonctionne le staff des Spurs, le coach et le général manager parlementent et font part de leurs certitudes et incertitudes. D’autant plus que Popovich reste un coach ouvert d’esprit, c’est pour cela qu’il a accepté de revoir Parker jouer. Ce qu’un autre coach n’aurait peut-être pas accepté de faire. Et quand on voit leurs résultats depuis l’arrivée de Parker on ne peut que saluer leur mode de fonctionnement.