Playoffs preview, demi-finale de conférence : Oklahoma City (2) vs LA Clippers (3), duel de contenders

Attention, explosif ! Si vous êtes amateurs de phénomènes paranormaux, cette confrontation entre les deux équipes les plus athlétiques de toute la Ligue est faite pour vous. Et le talent ne manque pas non plus, sur le papier. Des All Stars de partout, des machines à highlights des deux côtés, des spécimens physiques rares et même un MVP… Bref, tout pour avoir une série spectaculaire. A voir si CP3 et surtout Westbrook sont disposés à nous faire profiter de tout ça…

– Oklahoma City (vainqueur 4-3 face à Memphis au 1^er tour)

Les motifs de satisfaction, malgré tout :

• La confiance retrouvée de Durant : face à Memphis, on l’a vu douter. Pourtant pas le genre de la maison mais le grand s’était mis à écouter les divers avis des prétendus spécialistes et cogitait. Après le match 5, un journal local s’est même permis de l’appeler « Mr Pas Fiable ». Maman s’est insurgée, à juste titre. On parle du futur MVP hein. Comme attendu, il a répondu sur les deux derniers matches (36 pts à 11/23 puis 33 pts à 12/18). Au suivant.

• Reggie Jackson : remember. Match 4. Face aux Grizz, le Thunder est mené 2-1 et est à -5 à 1’ de la fin. Ça sent le roussi. KD et Russell pour sauver la patrie, comme d’hab ? Que dalle. Les deux arrosent comme jamais (5/21 & 6/24). Scott Brooks serre les fesses mais Jackson va détendre tout le monde. Il emmène le match en prolong’ puis termine le boulot sur la ligne. A la clé, la victoire et 32 pts à 11/16, record en carrière.

Ce qu’il va falloir retrouver :

• Un semblant de collectif : au-delà du total maigrichon de 18.6 pds/match, le nombre de shoots tentés par le duo KD/RW a été hallucinant au 1^er tour. A eux deux, les compères prennent plus de 47 tirs/match, soit 57% des tirs d’OKC. Pourquoi pas après tout s’ils mettent dedans… mais ce n’est pas le cas (44% dont 32% de loin pour Durant ; 38% dont 24% de loin pour Russ). Moche. Ibaka, Jackson, Butler, Fisher et j’en passe sont des mecs polis et réclament pas mais eux aussi sont capables de mettre dedans.

Le truc qui serait peut-être pas une mauvaise idée :

• Limiter les shooteurs : chez les Clipps, au-delà de l’axe fort CP3-Griffin, on sait s’appuyer sur d’autres menaces. Dans les moments chauds, le petit général a appris à partager la gonfle. Bien lui en a pris quand on voit la capacité de Jamal (16.7 pts à 38% à 3 pts) à rentrer des shoots impossibles ou encore la fiabilité d’un JJ (14.3 pts à 39% à 3 pts) en catch & shoot. Des armes que possèdent aussi le Thunder quand la balle veut bien les chercher…

Celui qui fait la pluie et le beau temps : Russell Westbrook

On a déjà tout dit sur ce brave garçon. Sa propension à manger les matches, la balle, à ne pas défendre… On connaît. Le mec a les mêmes travers depuis son année rookie. Très facile à détester, méprisé par les puristes pour son manque de cervelle et pour son jeu reposant quasi-exclusivement sur ses qualités athlétiques, le marsupial s’en fout. Et c’est peut-être là sa plus grande force. Qu’on l’aime ou pas, il est capable de renverser un match à lui tout seul. Et puis, il a quand même bien fini le travail dans le game 7 face aux Gros Ours (27/10/16).

La stat : on en revient encore et toujours aux deux mêmes lascars. J’veux bien qu’on les ait aidés avec quatre prolong’ mais quand même… Juste : en cas de victoire, les deux compilent 42 shoots. Dans le cas contraire, 55. Dont 29 pour Russell, le gourmand. La théorie de la bi-dimensionnalité, by Scottie Brooks.

– LA Clippers (vainqueur 4-3 face à Golden State au 1^er tour)

La patte du Doc :

• Le rayonnement de DeAndre Jordan : les Clipps ont vécu un 1^er tour chargé en émotions, affaire Sterling oblige. Après un match 4 fantomatique (0 pt, 6 rbs) et perdu, DJ envoie un long texto à son coach pour s’excuser du peu d’intensité et d’efforts qu’il a pu fournir ce soir-là. Promis, il fera mieux au match suivant. On a vu (25 pts, record en carrière, 18 rbs + la victoire). Meilleur rebondeur (15.1) et contreur (4.0) du 1^er tour. Même aux lancers, ça va mieux (51%). Typiquement le genre de mentalité prescrit par le Doc.

• La variété en attaque dans le money time : LA nouveauté du jeu des Clipps, en témoigne la fin de match 7 serré face aux Warriors. Crawford, Griffin, Redick et même Jordan ont eu le droit de bouffer à la gamelle sans que Chrissy n’y voit à redire. D’ailleurs, la joie assez démonstrative du Doc à l’issue du game était tout autant pour l’évacuation du stress post-affaire Sterling que pour avoir vu tous ses joueurs impliqués dans le money time. Si si, il me l’a dit.

Ce qu’il va falloir surveiller :

• L’état de santé de Chris Paul : touché aux ischios, à l’épaule et même plus récemment à la main, le meneur des Clipps s’en tape. Il est facile (17.4 pts, 9.0 pds, 3.1 ints). Son rayonnement et son impact sur le jeu sont tout de même moindre. Première solution : CP3 a écouté Doc et se met en retrait pour plus impliquer les copains. Deuxième interprétation, langue de pu** time : ses bobos le contraignent à lâcher davantage la gonfle mais lui n’a pas changé, le filou. Les paris sont ouverts.

Le truc qu’ils seront peut-être même pas obligés de faire :

• Contraindre KD et RW à la jouer duo : attention, ces deux-là sont capables de se contraindre tout seuls. D’ailleurs, je plains nos yeux si on assiste à ces attaques one-two punch quelque peu prévisibles d’OKC. Après, si vous êtes fans des Clippers, c’est une bonne nouvelle pour vous. Mais pas pour le spectateur lambda. Genre moi.

Celui qui va pouvoir trouver des compagnons de jeu de son format : Glen Davis

Au premier tour, le gros s’est ennuyé (2.6 pts en 11 min). Face à une équipe sans vrais intérieurs, Doc Rivers n’avait pas grand intérêt à faire appel à son big baby. Mais les choses pourraient changer… Face au buffet Perkins, au buffle Adams voire au vicelard Collison, Davis pourrait faire valoir sa viande. Griffin et Jordan sont sympas mais aucun des deux n’a la force au sol du bon Glen. Bref, on ajoute un peu de boue dans la raquette et on a un beau combat d’hippos qui peut se profiler.

Bonus track : affaire des écoutes, suite. Propos interceptés dans le vestiaire des Clippers. Blake : « Puits » Dédé : « Feuille » Blake : « M***… » Doc : « Hmmm ? A quoi vous jouez ? » Dédé : « On faisait un shifumi pour savoir qui mettrait un poster à Sterling, c’est pour moi ! » In your face, Donald.

Prono : Oklahoma City 4-3

Après une confrontation à la serpe face à de très accrocheurs Grizzlies, OKC va pouvoir cavaler. Ok, les Clipps ne seront pas bons à prendre après avoir décrété l’union sacrée. Mais bon. Ils ont beau avoir fait des progrès en défense et compter dans leur rang une force de dissuasion comme Jordan, ils n’ont pas encore cette force collective et ce sens du sacrifice qui seraient bien utiles face à Durant et ses potes. A moins que ce ne soit pour maintenant ?

Demandez le programme !

• Game 1 : lundi 5 mai, @OKC, 21h30 (3h30, heure française), TNT
• Game 2 : mercredi 7 mai, @OKC, 21h30 (3h30, heure française), TNT
• Game 3 : vendredi 9 mai, @LA, 22h30 (4h30, heure française), ESPN
• Game 4 : dimanche 11 mai, @LA, 15h30 (21h30, heure française), ABC
• Game 5, si nécessaire : mardi 13 mai, @OKC
• Game 6, si nécessaire : jeudi 15 mai, @LA
• Game 7, si nécessaire : dimanche 18 mai, @OKC

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Par @Papadiplodocus