Preview 2015-16 : Golden State Warriors

Ne jamais sous-estimer le cœur d’un champion. On connaît la rengaine ! Et pourtant, cette équipe des Warriors, je ne la sens pas. Ayant déjoué tous les pronostics d’il y a un an, Steve Kerr et ses hommes ont dominé, à la surprise de beaucoup d’observateurs, toute la saison de la tête et des épaules, portés par un Stephen Curry sur un nuage. Seront-ils capables de continuer et de confirmer ? Je n’en suis pas sûr. Tout reprendre à zéro dans quelques mois après avoir copieusement fêté le titre cet été ne sera pas chose aisée. La saison 2015-16 ne sera donc pas de tout repos et obtenir à nouveau la première place de la conférence Ouest sera encore une fois très compliqué. Bogut tiendra-t-il physiquement ? Iguodala fera-t-il toujours preuve de cette régularité étonnante qui l’a fait briller en finale ? Green ne va-t-il pas relâcher ses efforts maintenant qu’il a signé un contrat énorme ? Steve Kerr aura-t-il toujours autant d’impact sur ses joueurs dans une saison qui pourrait connaître quelques remous ? Stephen Curry va-t-il rester sur son nuage après des finales où il a été moins en vue ? Cela fait beaucoup d’incertitudes, et c’est bien pour cette raison que j’imagine davantage les Warriors comme un coup d’un soir plutôt que comme une relation longue durée avec le trophée Larry O’Brien. Voici pourquoi je les imagine obtenir un premier tour plus compliqué que prévu, et les voir en vacances relativement tôt au bout de seulement quelques matchs de playoffs ne me surprendrait pas. Il faut bien prendre quelques risques non ? »

Comme les champions le disent toujours, le plus dur est d’enchaîner après avoir remporté le titre (demandez aux Spurs). Les Warriors ont logiquement joué la continuité cet été avec seulement deux changements notables, le départ de David Lee, très peu utilisé, et l’arrivée intéressante de Jason Thompson. L’effet de surprise de l’an dernier passé, les Warriors vont avoir cette saison une cible dans le dos et leur capacité à se surpasser sera une des clés. Steve Kerr, qui a enchaîné les titres durant sa carrière, sera assurément remotiver ses troupes, qui possèdent tous les atouts pour aller soulever une fois de plus le trophée Larry O’Brien: une attaque et une défense au top, des individualités qui peuvent faire la différence à tout moment, un banc très solide, un coach qui a prouvé en une seule saison toutes ses qualités, notamment celle de trouver les solutions pour gagner, et en bonus un incroyable public. On voit mal comment, avec les mêmes joueurs, ayant un an d’expérience de plus, les Warriors pourraient se rater, toutefois la concurrence pourrait être encore plus rude que la saison passée dans une conférence Ouest où les leaders se sont renforcés pour aller couper la tête du champion. La finale ne sera assurément pas facile à aller chercher et ils auront sans aucun doute plus de difficultés à se hisser en haut de la conférence Ouest et pour aller soulever le trophée Larry O’Brien, Curry, Thompson, Green & co devront être encore meilleurs. L’avantage du terrain en playoffs pourrait être un élément important tellement cette saison pourrait se jouer à des détails. Ce sera au moins une finale de conférence mais peut-être pas plus cette fois pour les joueurs de la Baie. »

Quel(s) reproche(s) faire à une équipe championne en titre qui n’a apporté aucun changement majeur à son effectif ? Surprenants l’année passée, les Warriors devront maintenant assumer un nouveau rôle tout en composant avec des concurrents encore plus dangereux qu’en 2015. Peuvent-ils régner sur la Conférence Ouest plusieurs années en continuant à jouer small ball ? San Antonio (éliminé au 1^er tour la saison dernière) et Oklahoma City (qui a raté les playoffs pour la première fois depuis 2010) voire Los Angeles ou Houston apparaissent comme de très sérieux concurrents pour Stephen Curry et sa bande lors des prochains playoffs… »

Contrairement à Guillaume, j’ai confiance dans ces Warriors! Certes, l’Ouest s’est encore renforcé, et Alvin Gentry est allé couver les petits pélicans. Mais cette équipe est si jeune, si complète et si lumineuse offensivement qu’elle me semble tout à fait capable d’aller chercher le back-to-back. Curry ne fera peut-être pas une aussi bonne saison que l’an dernier (quoique…), mais ses copains ont, et c’est là le plus impressionnant, une vraie marge de progression: Harrison Barnes (en contract year, n’oublions pas) peut étoffer son jeu offensif, Festus Ezeli pourrait être titulaire dans certaines équipes de la ligue, Draymond Green peut encore progresser à 3-pts, etc… Le recrutement de Jason Thompson est aussi une très bonne pioche pour amener un peu de dureté et de défense à l’extérieur. Surtout, la force de cet effectif est de savoir s’adapter à toutes les équations qui lui sont proposé, comme ils l’ont montré lors des derniers playoffs. La condition de la réussite, évidemment, sera de passer au travers des blessures. S’ils y arrivent à peu près, je les vois remettre le couvert. »