Tim Duncan – LeBron James : si différents mais pourtant si proches
Cleveland (30-11) accueille San Antonio (33-9) ce soir à la Quicken Loans Arena et pour la première fois de sa carrière, LeBron James va affronter une équipe des Spurs (qu’il a affronté 3 fois en Finales NBA) sans Tim Duncan dans le roster.
L’occasion de revenir sur une connexion un peu oubliée entre les deux joueurs. Comme Duncan, James est un monstre de la régularité. Année par année, sa production reste assez impressionnante pour que tout le monde trouve finalement ça normal à la fin de la saison. Puisqu’il n’y a plus de surprise, on oublie un peu à quel point il est difficile de rester aussi constant dans la performance au plus haut niveau. Duncan n’a plus été MVP de la saison régulière après sa 6ème saison NBA (il l’a été 2 fois : en 2002 et 2003). James, qui a lui eu 4 fois cet honneur, ne l’a plus été depuis 2013, sa 10ème saison NBA. Pourtant et comme les joueurs et observateurs de la ligue s’accordent souvent à le dire, il pourrait l’être tous les ans.
« L’éthique de travail de ces deux gars est suprême. Quand vous apprenez à les connaître, vous comprenez que pour eux, tout ce qui compte c’est gagner des matchs. Vous pouvez penser qu’ils ont d’autres choses dans leur vie, des contrats pubs ou peu importe, mais il n’y a rien de plus important pour eux que de gagner des matchs de basket » Richard Jefferson, l’un des 4 joueurs à avoir joué avec Duncan et James
Duncan n’a raté plus de 10 matchs sur une saison que 4 fois en carrière. Il a tourné à 18 points et 10 rebonds ou plus sur ses 13 premières saisons NBA. Il a gagné au moins 50 matchs dans chacune de ses 19 saisons joués exceptée celle du lockout en 1998-99, année où son équipe a remporté le titre. Il a gagné 60 matchs 5 autres fois. En tout, il a joué 6 Finales NBA. 15 fois All-Stars, il a enchaîné 12 sélections d’affilée à une époque.
James n’a lui manqué plus de 10 matchs qu’une seule fois en 14 saisons et a tourné à au moins 20 points, 6 rebonds et 6 passes chaque année. Il a gagné 50 matchs ou plus 9 fois dans sa carrière et 60 matchs ou plus 3 fois. Il a joué 7 des 9 dernières Finales NBA et va enchaîner cette saison une 13ème sélection consécutive au All-Star Game.
Seuls 4 autres joueurs dans l’histoire ont joué au moins 50 matchs et tourné à 18 points de moyenne lors de leurs 12 premières saisons NBA comme Duncan et James. Et même ces Hall of Famers (Kareem Abdul-Jabbar, Elvin Hayes, Patrick Ewing et Hakeem Olajuwon) ont connu des saisons avec des bilans négatifs ou autour des 50% de victoires.
« Je recherche toujours à progresser, même en vieillissant. Être régulier pour mes coéquipiers chaque soir représente quelque chose pour moi. Je veux que mon corps reste frais, mon esprit aussi, que mon jeu reste efficace » LeBron James
Alors bien sûr leurs chemins restent très différents, tout comme leurs personnalités. Duncan n’a connu qu’un seul coach et qu’une seule équipe. Il a joué plus de 14 000 minutes avec 3 coéquipiers en particulier (Manu Ginobili, Tony Parker et Bruce Bowen) tandis que James (6 coachs en 14 ans) a connu 2 équipes et partage 13 000 minutes en carrière avec un seul joueur : Zydrunas Ilgauskas. Mais une chose rassemble les deux superstars, leur constance excellence.
« Pour l’instant, je reste concentré sur le processus, mais à la fin de ma carrière, tout cela aura une signification pour moi » LeBron James
via ESPN