Russell Westbrook affole les compteurs mais l’homme du match c’est bien James Harden
Si Russell Westbrook est devenu le premier joueur de l’histoire à compiler un triple-double en playoffs avec au moins 50 points, l’homme du match ce n’est pas lui, mais son concurrent direct pour le titre de MVP de la saison régulière. Une nouvelle fois James Harden a eu le dessus sur le meneur du Thunder, qui a vécu un cauchemar dans le dernier quart avec un horrible 4/18 alors que le barbu rentrait lui des tirs très importants à des moments clés. Tout a basculé dans le 3ème quart alors que le Thunder menait de 12 points. Harden a démarré un 12-3 par un 3-pts et l’a conclu par un autre shoot derrière l’arc, réduisant le retard des siens à une possession à l’entame des 12 dernières minutes, 89-86.
« Ce run était énorme pour nous. Pendant tout le match ils étaient devant, par plus de 10 points et nous sommes revenus à 6 points, et jamais plus l’écart n’est allé au-delà. » Harden
Ce dernier shoot à 3-pts a reboosté les Rockets et le momentum s’est inversé.
« Si je ne me trompe pas, à la fin du 3ème quart, James a rentré un shoot et l’écart est passé de 3 à 6. Ca a boosté tout le monde, aucun doute. » Mike D’Antoni
Le barbu a été serré de près toute la nuit par la défense d’OKC, avec Andre Roberson comme premier défenseur et Steven Adams, Taj Gibson et Enes Kanter en second rideau, bien plus présents que lors du Game 1. Passif en première mi-temps Harden a su s’adapter et s’appuyer sur ses coéquipiers. Il ne marque finalement que 7 (seulement 4 shoots) de ses 35 points dans le dernier acte mais Houston a fait parler son collectif, sa défense et a pu compter sur Eric Gordon et Patrick Beverley, qui ont combiné 19 points.
« C’est le type de talent qu’est James, il fait du bon boulot pour faire attention à ce qui se passe dans le match. Il y a certains moments dans le match où nous avions besoin de lui. Je pense qu’il a réalisé à l’entame du dernier quart que nous n’allions pas survivre. Nous avons besoin qu’il fasse de grosses prestations et en dernier quart il a réussi à le faire. » Lou Williams
Houston a passé un 10-0 fatal avec des 3-pts d’Harden, Beverley et Gordon. Ce dernier a donné le coup de grâce à 1’22 de la fin.
« En fin de rencontre vous devez être prêt. James attire beaucoup l’attention. Donc j’étais prêt à shooter. C’était un super timing pour mettre un shoot comme ça. » Gordon
Harden a bien plus fait confiance à ses coéquipiers dans ce match que Westbrook et ils lui ont bien rendu. Eric Gordon termine avec 22 points, Lou Williams 21 et Patrick Beverley 15.
« Lors du premier match nous étions en vitesse de croisière et nous savions que le Game 2 allait être totalement différent et ça a été le cas. Nous avons dû trouver un moyen de l’emporter et ça n’a pas été très joli. Nous n’avons pas mis beaucoup de shoots et nous les avons laissés mener d’entrée, puis nous avons dû batailler pour revenir. Nous n’avons pas abandonné, nous avons continué de nous battre et nous avons trouvé un moyen de gagner. C’est soir c’était un cas d’école. » Harden
Via ESPN