Steve Ballmer : « Nous sommes très différents et nous allons voir si c’est une bonne chose ou non »

Départ de Chris Paul, Jamal Crawford et J.J. Redick, arrivée de Danilo Gallinari, Milos Teodosic, Patrick Beverley et Lou Williams, un Doc Rivers cédant ses responsabilités de président des opérations basket à Lawrence Frank, l’été des Clippers a été, à l’image de la ligue toute entière, très chargé.

« Je ne sais pas si nous serons moins bon que l’année dernière. Je ne sais pas. Chris est un joueur incroyable. Mais notre équipe est tellement différente. Nous sommes plus jeunes, plus athlétiques, plus longs… Mais nous sommes très différents et nous allons voir ensemble si c’est une bonne chose ou non » Steve Ballmer

Propriétaire de l’équipe depuis 2014, Steve Ballmer a déjà vécu pas mal de traumatismes sur le plan sportif avec les Clippers, dont l’élimination contre Houston en 2015 après avoir mené 3-1, les blessures de Chris Paul et Blake Griffin l’année suivante et celle de Griffin l’année passée, en plein playoffs. Le Los Angeles Times lui a demandé d’expliquer son choix de faire évoluer le management.

« Je ne veux pas insinuer que je fais de la micro-gestion. Quand un gros contrat est signé les gens adorent demander ‘Qui est responsable de ces décisions?’. Je vais vous le dire. Le propriétaire. Je ne dis pas que cela se fait sans beaucoup de conseils, mais avant de dépenser 170 ou 205 millions, devinez quoi ? Le gars qui doit faire le chèque doit être convaincu par le projet. On doit tous assumer notre décision, moi, Lawrence (Frank, président des opérations basket) et Doc (Rivers, coach). Il y a aussi bien sûr la sagesse de Jerry West. C’était une opportunité qui s’est présentée comme ça et qui était franchement excitante » Steve Ballmer

Le départ de Chris Paul (vers Houston), l’ancien PDG de Microsoft l’avait plus ou moins vu venir.

« J’ai commencé à avoir un indice au printemps de la part de Chris. J’ai une bonne relation avec lui. Je ne peux pas dire qu’il ait dit quoi que ce soit. Mais je ressentais ça comme ça et je savais qu’on allait devoir travailler dur pour le conserver. Après notre saison, j’ai discuté tout de suite avec lui. On a parlé, on a pris un petit-déjeuner ensemble et on a abordé le sujet. J’ai tout fait pour essayer de le garder, parce que c’est un joueur de calibre Hall of Fame.

J’ai reçu sa décision finale alors que j’étais en vacance sur le îles grecques, sur un bateau. Je visitais des ruines à ce moment là. Nous étions tous les deux très émus et nous avons eu une conversation très honnête. Depuis j’ai dîné avec lui. Il n’y a aucune raison que nous ne soyons plus amis. J’ai aussi revu J.J. Redick et Jamal Crawford depuis leur départ. Mais comme pour Chris, je ne vais pas les soutenir quand ils joueront contre nous » Steve Ballmer

Ballmer a par ailleurs confirmé que la franchise cherchait toujours à établir sa nouvelle salle à Inglewood.