LeBron James : « Notre défense était phénoménale »
De retour au-dessus de la barre des 50% de victoires (8V-7D) pour la première fois depuis le 28 octobre, les Cavaliers ont signé une première série de 3 victoires cette saison (toutes à l’extérieur) grâce à un succès 115-107 à Charlotte la nuit dernière. LeBron James (31 points à 12/24, 6 rebonds, 8 passes) et ses coéquipiers peuvent donc rentrer sereins à Cleveland après un road trip de 4 matchs uniquement entaché par une défaite à Houston (117-113) il y a une semaine.
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« On est capables de bien jouer et on l’a prouvé sur ce road trip. On a réussi à jouer sans meneur en faisant différentes choses, mais je pense qu’on était surtout bien meilleurs en défense sur nos derniers matchs. » Tyronn Lue via Cleveland.com
Limité à 6 points en 23 minutes contre les Knicks lundi, Kevin Love a signé 22 points et 10 rebonds face aux Hornets. Jeff Green et Kyle Korver ont ajouté 13 et 11 points en sortie de banc, J.R. Smith 10 points et l’équipe a signé un 13/38 à 3-points. Un problème de fautes en seconde mi-temps et une petite alerte à la cheville en fin de match n’ont pas empêché James d’aller tuer le match sur un gros dunk à 3’03 après une interception sur Nicolas Batum (16 points à 7/15, 5 rebonds, 6 passes et 2 interceptions pour son premier match de la saison) pour le +9.
« Ce sont tous les petits paniers ‘garbage’. Les paniers sur contre-attaques, sur secondes chances. C’est comme ça qu’il passe d’une moyenne de 28 points à un match à 38. Si vous faites du bon boulot sur ces paniers, vous pouvez espérer le tenir à 28. » Steve Clifford à propos de James
Et si Michael Kidd-Gilchrist et Kemba Walker ont atteint la barre des 20 points (respectivement 22 et 20), les Cavaliers ont parfaitement muselé Dwight Howard, tenu à 8 points et 5 rebonds mais surtout 6 fautes alors que le pivot tourne à 14.4 points et 13.1 rebonds par match. En seconde mi-temps, les Hornets (5ème défaite consécutive) n’ont shooté qu’à 39.4% (15/38) pour seulement 40 points marqués.
« C’est ce qui a fait la plus grosse différence dans le match. Notre défense était phénoménale. On avait un super game plan et on l’a bien exécuté. » LeBron James
Le match n’a pas été de tout repos (Cleveland a mené 19-6 puis 36-30 avant d’encaisser un 13-0 dans le 2ème quart pour finalement se retrouver mené 67-61 à la pause pour la 11ème fois en 15 rencontres) mais l’équipe, encore menée 82-79 en fin de 3ème quart, a réussi à se reprendre au retour de James sur le parquet (2 fautes offensives l’ont cloué sur le banc quelques minutes) en début de 4ème quart.
« Quand je suis revenu, je voulais juste les aider à finir le match, et j’ai réussi à le faire. Ils étaient exceptionnels. Mes coéquipiers étaient exceptionnels ce soir. » LeBron James
Après avoir encaissé un 37-25 dans le 2ème, Cleveland a dominé la seconde mi-temps 54-40. À 2/8 aux tirs, Dwyane Wade a compilé 7 points, 7 rebonds et 7 passes. Channing Frye 9 points et 8 rebonds.
« D-Wade, Kyle, Channing, Jeff Green ont l’habitude de jouer ensemble, donc quand c’est arrivé (le problème de fautes de James, ndlr), j’ai essayé de les mettre ensemble sur le terrain pour qu’ils gèrent l’attaque et je trouve qu’ils ont fait du bon boulot. » Tyronn Lue
Prochain match contre les Clippers demain.