Minnesota pique la 3ème place aux Spurs; Karl-Anthony Towns : « En arrivant j’ai dit au coach ‘celui là on ne va pas le perdre’ »
9 victoires pour 5 défaites et une 3ème place de la conférence Ouest derrière Golden State et Houston et devant… San Antonio, tel est le bilan actuel des Timberwolves, vainqueurs des Spurs 98-86 pour l’anniversaire de Karl-Anthony Towns hier au Target Center.
« C’était sympa. En arrivant j’ai dit au coach (Tom Thibodeau) celui là on ne va pas le perdre. Et j’ai fait en sorte de tenir ma promesse. » Karl-Anthony Towns via le Star Tribune
« Ils sont bons. Ils sont athlétiques, talentueux, du début à la fin de la rotation. Les gars se sont battus et nous ont donnés une chance mais je pense qu’on a eu des pannes aux mauvais moments. » LaMarcus Aldridge, 15 points à 5/14, 10 rebonds, 3 passes
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Sympa ? Mieux que ça oui ! À 22 ans, le talentueux pivot (26 points à 10/18 et 16 rebonds hier) n’avait encore jamais gagné de match contre les Spurs (qui les avait déjà battus en ouverture, 107-99), en 12 essais. C’est donc la première victoire de Minnesota sur San Antonio depuis le 8 avril 2014, un an avant la draft de Towns. Le tout avec un Jimmy Butler et un Andrew Wiggins ayant combiné pour un 6/24 aux tirs !
« Le banc a été excellent. Il nous a sauvés. » Tom Thibodeau
L’équipe menée de 10 points en début de 2ème quart, ce sont en effet les remplacements qui ont fait le taf, Shabazz Muhammad et Nemanja Bjelica en tête. Cela a commencé par une claquette de dunk du premier à 11’23 pour revenir à 26-20. À partir de là et jusqu’à un manqué de Towns à 4’33 de la mi-temps, les Wolves ont réussi 12 shoots consécutifs et conclu un 26-12 !
Muhammad a marqué l’intégralité de ses points durant ce run (9), Jamal Crawford en a signé 5, Tyus Jones 4 et Towns 6 (avec à chaque fois une passe décisive de Jones). Noyés 57-43 à la mi-temps, les Spurs n’ont jamais réussi à refaire complètement surface, même s’ils ont recollé deux fois à 5 points dans le 3ème et une fois en milieu de 4ème. Mais pas de miracle avec un 5/17 aux tirs (29.4%) sur les 12 dernières minutes pour les joueurs de Gregg Popovich.
« C’est un super feeling. Après 12 défaites consécutives, c’est super de battre l’une des meilleures équipes de la ligue. » Nemanja Bjelica, 11 points avec le meilleur +/- de l’équipe sur le match (+15).
« Je ne pourrais pas être plus fier de tout le monde dans le groupe. On a dit qu’on allait avoir besoin de stops et on a fait des stops. Pas juste un, mais plusieurs. C’est le signe d’une équipe qui va loin. Si nous voulons être l’équipe que nous voulons être, on doit pouvoir les battre en 7 matchs. » Karl-Anthony Towns
Battus une seule fois à la maison (par Indiana le 24 octobre) cette saison (5V-1D), Minnesota tient une victoire référence avant un déplacement à Dallas, demain.
« Le repas aura un meilleur goût ce soir. Et il y aura encore plus de rires. » Karl-Anthony Towns