Le quart-temps de trop pour les Lakers; Luke Walton : « La prochaine étape c’est réussir à terminer les matchs »
L’adversaire n’était pas le plus coriace de la conférence Ouest, mais le décor rappelait celui des grands matchs : Staples Center, Noël, diffusion sur TNT. Un environnement dans lequel les Wolves devront s’habituer à jouer s’ils accrochent les playoffs pour la première fois en 14 ans cette saison ! C’est bien parti puisque l’équipe se classe actuellement 4ème de la conférence Ouest derrière le trio de tête Golden State, Houston et San Antonio.
Face à des Lakers privés de Lonzo Ball et Brandon Ingram, Minnesota a tout de même dû attendre le dernier quart pour s’assurer une 4ème victoire consécutive. Un dernier quart dominé 38-24 et marqué par un 16-1 pour reprendre l’avantage alors que L.A. avait pris un bref avantage en début de période.
« On a fait du bon boulot. Ils nous ont imposé leur rythme en début de match et on ne jouait pas avec l’énergie dont on avait besoin. En seconde mi-temps on a joué à notre rythme. On a fait de ce match le nôtre. » Karl-Anthony Towns (21 points et 10 rebonds)
« 4 d’affilée c’est 4 d’affilée. On ne peut pas se satisfaire de ça. On doit rentrer, faire le boulot au prochain match et passer à 5. » Jimmy Butler (23 points)
Aux côtés de Butler et Towns, Taj Gibson a frôlé le match parfait avec 23 points à 11/13 dont 11 points dans le denier quart. Après son petit run personnel (5-0) conclu à 3’08 de la fin pour donner 11 points d’avance aux siens, les Lakers ne se sont plus rapprochés à moins de 8 points. Jamal Crawford a lui terminé à 19 points en sortie de banc.
« On commence à être bien plus à l’aise dans cette situation. On a beaucoup d’options différentes, des gars qui peuvent créer, Jimmy, Wigs, KAT, Jeff, Tyus, moi, il y a beaucoup de gars. Mais ça commence par la défense. C’est réellement ce qui nous porte. » Jamal Crawford
Face à eux Kyle Kuzma, 27ème choix de la draft, a inscrit 31 points à 6’/11 à 3-points, 3 jours après être devenu le premier rookie depuis Jerry West à inscrire 25 points ou plus dans 3 matchs consécutifs.
« Ils ont progressé je pense. Ils ont des joueurs qui ont progressé. Ils jouent dur. J’ai regardé leurs matchs contre les Warriors, ils se sont bien battus. Quand vous avez des jeunes joueurs ça prend un peu de temps, mais ils ont un bel avenir. » Tom Thibodeau via via Star Tribune
« Ça me gêne parce que je déteste perdre, mais ça ne me gêne pas dans le sens où je suis très content de là où nous en sommes actuellement. J’aime la façon dont le groupe travaille. J’aime les habitudes qu’ils construisent. Je pense que notre bilan pourrait être bien meilleur, et je suis sûr que beaucoup d’équipes disent ça. Réussir à terminer les matchs, c’est la prochaine étape. Et ça va venir en continuant à avoir les bonnes habitudes et à travailler dessus. » Luke Walton