Optimiste pour la suite, Frank Ntilikina a un sacré défi à relever ce soir
La première saison du Français Frank Ntilikina Outre-Atlantique n’est pas de tout repos. Le French Prince alterne le très bon, comme ces 10 points, 7 rebonds et 10 passes contre Brooklyn le 15 janvier dernier, mais aussi le très mauvais (0 point, 3 passes et 3 turnovers quelques jours plus tôt). Mais le rookie peut se rassurer, il ne sera pas le premier débutant, ni le dernier d’ailleurs, à connaître une première saison en montagne russe.
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« Je sais que cela va prendre du temps. Il y a beaucoup de rookies qui traversent leur première saison sans aucune régularité, et qui ne montrent que des flashs de leur talent. C’est mon cas. Je montre des flashs. Bien sûr, j’essaie d’être plus régulier. » Frank Ntilikina.
Pas question toutefois de perdre confiance. Le Français est encore en train de trouver ses marques et il est catégorique, sa deuxième saison sera de bien meilleure facture.
« Il faut que je m’adapte un petit peu. On voyage beaucoup, on joue beaucoup plus qu’en France… Je suis en train de m’y habituer. J’ai vu beaucoup de joueurs NBA qui n’étaient pas si bons pendant leur première saison et qui ont explosé la suivante. Je sais que c’est un long processus, il faut que je sois patient et que je travaille. Ça va finir par venir. Pour certains, cela va prendre cinq ans. Je sais que pour moi ça sera plus rapide. » Frank Ntilikina.
Le rookie connait notamment quelques problèmes d’adresse : il ne rentre que 35% de ses tirs et moins de 32% de ses trois points. Mais la situation n’inquiète pas son coach Jeff Hornacek, lui-même un ancien shooteur d’exception.
« En carrière, je suis à presque 50% aux tirs. Mais dans ma saison rookie, je ne dépassais pas les 43%. C’est une nouvelle expérience d’être rookie. Il faut tirer plus vite, s’habituer au rythme du match, aux voyages… Les jambes sont fatiguées et il faut prendre ça en compte aussi. Il a des hauts et des bas, c’est normal. » Jeff Hornacek.
Le prochain gros test ne va pas tarder à arriver pour lui puisqu’il affrontera dès ce soir le double MVP Stephen Curry.
« C’est toujours différent de jouer contre ce genre de joueurs. La vidéo nous permet de remarquer des choses et de préparer le match, mais jouer contre lui, ce n’est pas pareil. Pas du tout. Curry c’est le type de joueurs que tu essaies de limiter quand tu es sur le terrain, de ne pas leur donner ce qu’ils veulent et ce à quoi ils sont à l’aise. Ça va être un vrai challenge. » Frank Ntilikina.
Frank Ntilikina marque 5,3 points, prend 2,3 rebonds et distribue 3,5 passes décisives par match cette saison.