Tony Parker : « Je pense que je connais même mieux le système que Pop »

Le 21 janvier 2018 est une date marquante dans l’histoire des San Antonio Spurs puisque ce jour-là Gregg Popovich a décidé de reléguer Tony Parker sur le banc. Ce dernier était le titulaire du poste depuis ses 19 ans en 2001. Si bien sûr TP n’a pas sauté au plafond en apprenant cette décision, il l’a très bien accueillie avec le professionnalisme qui le caractérise et plus largement celui qui caractérise les Spurs. Tim Duncan et Manu Ginobili avaient vécu avant lui cette réduction de rôle et l’avaient acceptée sans rechigner, ce qui avait permis aux Texans de remporter un 5ème titre.

« Beaucoup ne comprennent pas la relation que j’ai avec Pop, le respect que nous avons l’un pour l’autre. Moi je vais lui faire confiance. Peu importe ce qui arrive. J’ai le sentiment qu’il va prendre soin de moi toute ma carrière et je sais qu’il le fera jusqu’à ce que je sois fini. Quand il m’a dit qu’il pensait que c’était le mieux pour l’équipe que je sorte du banc et que je joue avec Manu, que nous allions peut-être apporter de l’énergie et ce genre de choses, je l’ai cru. Je lui fait confiance. Et s’il pense que nous pouvons faire quelque chose encore mieux pour l’équipe, ce n’est pas un souci. J’ai été vraiment béni d’être avec les Spurs toutes ces années et ça fait partie de notre mentalité. Moi, Manu et Timmy nous avons toujours partagé pour l’équipe. » TP

Cet été Tony avait bossé très très dur pour revenir de sa rupture du tendon du quadriceps et s’il a montré qu’il avait retrouvé un très bon niveau, Pop a jugé qu’il était mieux qu’il sorte du banc. Si dans certaines franchises la culture c’est de faire passer les désirs des superstars en premier, aux Spurs même les superstars savent s’effacer et donner la priorité à l’équipe pour atteindre l’objectif, un titre et ce depuis plus de 20 ans.

« Il faut avoir une vue d’ensemble. En tant que professionnel c’est ce que vous devez faire, quoi qu’il arrive. Vous devez faire votre rééducation. Ils me donnent beaucoup d’argent, donc ça fait partie du jeu. Je n’avais jamais vu ça comme ça. Ma relation avec Pop va bien au-delà de ça. Il sait à quel point j’ai bossé dur pour revenir, RC (Buford) aussi. Donc c’est pour ça que je regarde juste l’objectif final. Je pense vraiment qu’ils vont prendre soin de moi. Ce n’est pas simple comme changement. Vous devez digérer ce genre de chose. Mais je savais que ça n’allait pas durer pour toujours. Je comprends que la NBA est une jeune ligue. Et j’étais le plus vieux meneur titulaire en NBA ces trois dernières années. Donc je sais qu’à un moment c’est mieux pour ma carrière de sortir du banc. J’espère que si Pop me donne mes trois dernières années je pourrai avoir une grosse énergie en sortie de banc durant ces trois ans. »

« En interne cela n’a probablement pas été différent de ce que ça en a l’air de l’extérieur. Comme Timmy a laissé Pop le coacher, comme Manu nous a permis de mettre en place l’équipe de la meilleure façon (en acceptant un rôle de 6ème homme), Tony, le jour de la discussion avec Pop, ce sont ces sentiments qu’il a montrés. Nous n’aurions pas pu le faire sans le professionnalisme dont a fait preuve Tony, et le rôle de mentor qu’il continue d’endosser pour Dejounte. » TP

Son rôle de mentor du niveau titulaire des Spurs il le prend à cœur pour transmettre tout son savoir et la culture Spurs. Il l’a notamment mis en garde que ce ne serait pas un long fleuve tranquille d’avoir de telles responsabilités, mais il est justement présent pour ça.

« Je pense que le plus important c’est de rester positif parce que vous allez avoir des hauts et des bas. Maintenant beaucoup de personnes vont avoir de grosses attentes pour lui, et vous savez à quel point Pop est dur. Vous savez qui il est. Ce n’est pas facile de jouer pour lui quand on est un meneur de jeu. J’essaye juste d’être là pour lui, le soutenir, pour répondre à ses questions, j’utilise tout le savoir que j’ai. Je pense que je connais même mieux le système que Pop. J’essaye juste de l’aider le plus possible. Cela ne va pas être une transition facile, parce que plus nous jouons des bonnes équipes, notamment en playoffs, plus c’est difficile. » TP

Mais il a tout pour prendre très bien le relais

« C’est un super gamin et il écoute. Il veut s’améliorer. Et il sait ce qui est nécessaire de faire pour progresser. Il est à la salle, il bosse dur. C’est bien pour moi de voir qu’il veut progresser. » TP

Via NBA.com