JB Bickerstaff : « J’espère ne vexer personne en disant que nous ne sommes pas les plus rapides »
Après un exercice (très) galère l’an passé, les Memphis Grizzlies ont à nouveau de grosses ambitions cette année. Pour le propriétaire de la franchise Robert Pera, ses protégés ont tous les atouts pour remporter une cinquantaine de matchs . Un objectif peut-être un peu élevé mais l’équipe du Tennessee a tout ce qu’il faut pour redevenir une équipe poil à gratter. À commencer par un style de jeu qui sera assez atypique cette saison encore.
« Nous mettons en place un style de jeu assez unique. On ne réinvente rien bien sûr mais on va jouer sur la taille, le physique et la dureté. Je pense que nous sommes chanceux d’avoir des gars grands, longs mais aussi très techniques. Donc il peuvent faire les deux. Ils peuvent être physique, ils peuvent défendre, protéger la peinture, contester les tirs… Ensuite, en attaque, ils peuvent dribbler, tirer et faire des passes. Nous sommes chanceux d’avoir des gars capables de faire tout ça donc on va essayer de mettre ça en place. Nous avons pu parler avec nos gars et ils sont excités de ce que nous construisons. » JB Bickerstaff, le coach des Grizzlies.
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Bon par contre, ils ne seront pas les plus rapides sur le terrain. Il ne serait pas surprenant de voir alignés sur certaines séquences deux joueurs de plus de 2m10 (Marc Gasol et le rookie Jaren Jackson Jr) et un Kyle Anderson tellement lent que même Tim Duncan se moquait de lui à ce sujet en 2015.
« Notre force sera notre intelligence de jeu. Nous avons quelques gars qui savent comment réfléchir en jouant et ça peut compenser certains de nos défauts. Si vous regardez notre équipe, j’espère que ce que je vais dire ne va vexer personne, nous ne sommes pas les plus rapides. Nous devons être capables d’utiliser notre tête pour avoir toujours un ou deux temps d’avance sur nos adversaires et se mettre en position de bien défendre et de marquer. » JB Bickerstaff.
Le coach estime que son front office a fait du bon boulot au niveau du recrutement cet été.
« L’équipe sera complètement différente de celle que vous avez vu à la fin de la saison dernière. Notre front office et notre propriétaire ont bien bossé en rajoutant des joueurs avec des atouts différents qui s’intègrent bien dans notre schéma de jeu. Nous ne sommes plus aussi jeunes qu’avant, nous avons fait venir des vétérans qui ont fait leurs preuves comme Garrett Temple, Shelvin Mack ou Kyle Anderson. » JB Bickerstaff.
En parlant d’Anderson, l’ailier est, avec le rookie Jaren Jackson Jr, la recrue phare des Grizzlies cet été. Et si ses stats la saison passée sont assez faibles (7,9 points, 5,4 rebonds et 2,7 passes), elles ne reflètent pas vraiment l’impact du joueur de 24 ans.
« On jouera sur ses forces, c’est à dire sa polyvalence. Il peut jouer à beaucoup de postes et impacte le match des deux côtés du terrain. Ce qui m’a impressionné, c’est son intelligence et le fait qu’il pense vraiment bien et peut facilement lire le jeu. Vous ne le voyez que très rarement au mauvais endroit, que ce soit en attaque ou en défense et il fait toujours quelque chose pour aider ses coéquipier. Je pense que la valeur de ce genre de gars est inestimable. » JB Bickerstaff.
Mais pour réussir une bonne saison, les cadres des Grizzlies et notamment Michael Conley et Chandler Parsons doivent rester en bonne santé. Pour le premier, ça semble bien parti. Pour le second, moins. Mais est-ce que ça étonne vraiment quelqu’un ?
« Conley ? il sera en bonne santé pour le camp d’entrainement, il n’y a aucun risque. Il joue un peu plus. Chandler aussi. Pour la première fois, on s’attend à arriver à un training camp avec tout le monde en bonne santé et pas que des gars qui seraient nos 13ème ou 14ème mecs dans la rotation. Il faut garder tout le monde en bonne santé. Chandler joue des matchs, je pense que le plus dur pour lui, c’est de lutter avec ses blessures, être apte puis un autre match non, et essayer de trouver du rythme. Plus il joue, plus il prouve des choses. Même l’année dernière dans un court laps de temps, quand il a joué quelques matchs d’affilée, il a montré qu’il pouvait être un joueur efficace et un bon basketteur. Il faut juste le remettre sur les terrains. » JB Bickerstaff.
Depuis la signature de son contrat de 94 millions de dollars sur quatre ans avec Memphis, Parsons a participé à 70 matchs, pour 20 minutes, 7,1 points et 2,5 rebonds de moyenne.