Steve Mills : « Vous ne voulez pas donner un contrat max à un joueur qui a clairement dit ne pas vouloir être ici »
Le transfert de Kristaps Porzingis aux Mavericks hier a surpris absolument tout le monde. Il y a encore quelques jours, le Letton de 2m21 était officiellement au cœur du projet des Knicks. Mais les choses changent vite en NBA et, quelques heures après les faits, les dirigeants de la franchise new yorkaise n’affichent aucun remord d’avoir tradé le quatrième pick de la draft 2015. La raison ? Cet entretien qui a fuité juste avant le trade, comme quoi Porzingis n’était pas certain de la pertinence des choix des dirigeants.
« On a le sentiment d’avoir fait le bon choix. Quand vous essayez de penser à la manière dont vous voulez construire votre équipe sur le long terme, vous ne voulez pas donner un contrat max à un joueur qui a clairement dit qu’il ne voulait pas être ici. Ça ne rendrait pas service à notre organisation où à nos fans. » Steve Mills, le président des Knicks.
Mills a aussi expliqué que Porzingis, qui était free agent avec restriction cet été, l’avait informé ne plus vouloir faire partie de la franchise jeudi matin. Selon ESPN, ce fameux meeting n’aurait duré que cinq petites minutes. Le General Manager Scott Perry a ensuite enchaîné, racontant que les dirigeants étaient au courant du mécontentement de Porzingis depuis plusieurs semaines et avaient donc engagé des négociations de trade pour leur ailier fort européen.
« Quand le meeting a eu lieu ce matin (les propos ont été tenus jeudi soir ndlr), nous avions déjà eu beaucoup de conversations avec plusieurs équipes. Donc on a décidé d’en concrétiser une. » Scott Perry.
De son côté Pozingis, a posté sur Instagram un commentaire disant « la vérité sortira » avant de se raviser et de supprimer le post.
Grâce à ce move, les Knicks vont se retrouver avec plus de 70 millions de cap space pour attirer des free agents cet été. C’est suffisant pour offrir deux contrats max.
« Nous allons être prudent ssur la manière dont on va utiliser ce cap space parce qu’on essaie toujours de construire cette équipe via la draft et des jeunes joueurs. Mais s’il y a l’opportunité de rajouter un free agent, c’est un outil qui sera dans notre boite à outils. » Perry Mills.
Selon ESPN, les autres équipes s’attendent à ce que les Knicks soient très agressifs sur les dossiers Kevin Durant, Kyrie Irving ou encore Kawhi Leonard l’été prochain. Mais Scott Perry ne se dit pas sous pression pour ramener un top free agent à Big Apple.
« Nous sommes excités d’avoir de la flexibilité, nous sommes excités par ce que nous avons récupéré via ce trade. On laissera l’été se passer comme il doit se passer, mais nous sommes heureux de ce que nous avons eu en retour pour ce deal. Encore une fois, nous récupérons un très bon jeune joueur avec Dennis Smith Jr et nous sommes très excités à son propos. » Scott Perry.
À noter que James Dolan, le proprio des Knicks, aurait laissé à son front office toute la liberté de mener les négociations à bien sur ce transfert.
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