Les Nuggets ont-ils bien calculé leur coup ? Mike Malone : « C’est fou, je ne sais pas d’où ça sort »
Quand les fans des Rockets ont vu les Denver Nuggets reposer Jamal Murray, Nikola Jokic et Paul Millsap lundi, certains ont dû rire jaune et crier au calcul. Et on peut les comprendre puisque si les Nuggets perdaient ce match (ou plutôt si les Blazers, leurs adversaires du soir le remportaient), les Rockets n’étaient pas certains de verrouiller la troisième place de la conférence Ouest, qui pourrait alors revenir à Portland. Cela éviterait aux Nuggets d’éventuellement devoir affronter les coéquipiers de James Harden au second tour des playoffs et de laisser les deux derniers finalistes de la conférence Ouest (les Warriors et les Rockets) s’écharper entre eux à la place. Un plan qui s’est passé à merveille puisque les Nuggets ont effectivement perdu, de même que les Rockets. Si les Blazers remportent donc leur dernier match ce soir contre les Kings, ils passeront troisièmes au détriment des Rockets. Les deux équipes auraient alors le même bilan, mais les Blazers ont l’avantage du tie-breaker sur les Texans. Sauf que Mke Malone, le coach des Nuggets, le clame haut et fort. Il n’y avait pas de plan.
« C’est fou, je ne sais pas d’où ça sort. Vraiment, je ne sais pas. Il n’y a pas d’histoire derrière comme quoi on a reposé nos gars parce qu’on essaie d’éviter Houston. Nous n’essayons pas d’éviter qui que ce soit, nous ne sommes pas effrayés par une équipe et on ne cherchera pas à éviter la moindre série. Ça fait quatre ans que personne n’a été mis au repos. Nous avons un calendrier complètement fou, six matchs en neuf soirs. C’était incroyablement dur et ces gars ont tous des blessures qui couvent. Ce soir (contre Utah ndlr) tout le monde va jouer. Si certains à Houston ou Denver peuvent penser qu’on a mis au repos des joueurs pour perdre et éviter Houston, ils se trompent. » Mike Malone.
Cette décla de Mike Malone s’adresse probablement à la journaliste d’ESPN Rachel Nichols qui avait expliqué sa vision des faits après le match.
« Parlons un peu de ce qu’il s’est passé avec les deux autres titulaires, Gary Harris et Will Barton. Ils pouvaient jouer, mais ils n’ont pas été autorisés à rentrer en jeu pendant le dernier quart. On peut donc dire que les Nuggets ont fait exprès de perdre le match, où du moins que c’était leur intention. » Rachel Nichols.
Le Salt Lake Tribune, lui, a qualifié la fin de match des Nuggets de tanking.
À noter qu’en s’inclinant contre les Blazers, les Nuggets mettaient en danger leur deuxième place qu’ils auraient perdue en cas de victoire d’Houston contre OKC hier.