Les Nuggets ont eu chaud; Paul Millsap : « Ca va être une bataille, mais nous sommes plus que capables de sortir vainqueurs »
La fin de saison des Nuggets n’a pas été simple, bien moins à leur avantage que lors des premiers mois. Et cette nuit ils semblaient se diriger vers une nouvelle défaite décevante face aux Wolves, devant leur public, et dans un match avec pour enjeu la seconde place. Malmenés par des Wolves décimés, ils se sont retrouvés derrière au score 95-84 avec 4 minutes à jouer. Toute une saison s’est jouée sur 4 minutes, avec un calendrier totalement différent pour les playoffs suivant le résultat. La victoire leur assurait notamment d’éviter les Warriors et les Rockets jusqu’aux finales de conférence. Puis tout à coup ils se sont réveillés.
« Les titulaires ont réalisé ce qui était en jeu et se sont battus pour aller chercher cette tête de série numéro 2. » Mike Malone
Chacun des cadres de l’équipe y est allé de son panier : Nikola Jokic, Paul Millsap, Will Barton et surtout Jamal Murray. Ce dernier a permis aux siens de passer devant à 31.9 secondes avant que Jokic et Millsap ne valident sur la ligne des lancers un incroyable 15-0 !
« Je ne savais pas qu’ils n’avaient pas marqué lors des 4 minutes avant que vous ne me l’annonciez. Nous devions faire ce qu’il fallait pour l’emporter. » Will Barton
« Nous n’avons pas abandonné. » Jokic
« Je trouve que ça a été un effort collectif. Tous les gars sur le parquet ont contribué. Nikola a fait quelques grosses actions, Paul Millsap, Garry, Jamal, les 5 ont eu un rôle important dans ce 15-0. C’était super de les voir jouer comme ça. Évidemment pour la suite nous ne pouvons pas attendre les 3 ou 4 dernières minutes. Mais ça a été une sacrée victoire et une sacrée façon de boucler la saison régulière. » Mike Malone
Ils concluent donc sur une bonne note une saison où la seconde place leur semblait promise. Il y a eu pas mal de rumeurs sur le fait qu’ils auraient choisi leur partie de tableau, mais si c’était vraiment calculé ils ne semblaient pas vraiment tout maîtriser, car cette tête de série numéro 2 a bien failli leur échapper.
« Beaucoup de choses ont été dites sur notre tête de série. Évidemment si vous pouvez finir la saison en tant que tête de série numéro 2 à l’Ouest, c’est un grand accomplissement, surtout pour une jeune équipe, qui était hors des playoffs l’an passé avec toutes les blessures. 33 victoires à la maison, 54 victoires au total. Il y a eu tellement de bonnes choses durant cette saison. Maintenant une seconde saison débute et nous allons nous remettre au travail demain. » Malone
Désormais c’est une équipe habituée aux playoffs qui les attend, les Spurs de San Antonio, ici pour la 22ème fois de suite. En saison régulière les Texans ont remporté 2 des 3 matchs et cela ressemble à un piège pour l’équipe des Rocheuses.
« La vraie saison commence maintenant. Nous devons être prêts. Ca va être une bataille, mais nous sommes plus que capables de sortir vainqueurs de cette série. Il faut s’accrocher, peu importe ce qui se passe. Comme ce soir, les choses ne vont peut-être pas aller en notre faveur, mais nous devons continuer de nous battre. » Paul Millsap
Via Denver Post et The Athletic