Gregg Popovich : « C’était un match très bizarre; Je suis surpris que les gens soient restés »
Malgré une saison régulière magnifique, les Denver Nuggets abordaient ces playoffs avec peu d’expérience et ce duel face aux Spurs, expérimentés, était donc un test parfait. Cela n’a pas été simple, mais ils ont accompli leur mission au terme d’un Game 7 qui ne restera pas dans les mémoires, mais où ils ont été en tête du début à la fin.
Denver a très vite pris les commandes face à des Texans catastrophiques en premier quart. Ils ont inscrit seulement 13 points, dont 2 pour leurs titulaires. Sur la première mi-temps, ils ont shooté à 10/45. Pas en très grande réussite en attaque, les Nuggets n’ont pas pu plier le match dès la première mi-temps, même s’ils comptaient tout de même 14 points d’avance.
« Ce soir c’était un match très bizarre. J’ai trouvé que les équipes ont pratiqué un basket de piètre niveau en première mi-temps. Je suis surpris que les gens soient restés. Dans ces conditions tu as plutôt envie d’aller à la maison, de prendre un verre de vin et de le regarder à la télé. »Gregg Popovich
Les locaux ont compté jusqu’à 17 points d’avance dans le sillage de Nikola Jokic. Ce dernier est devenu seulement le second pivot de l’histoire à signer deux triple-doubles lors d’une même année en playoffs avec Wilt Chamberlain. Il compile 21 points, 15 rebonds et 10 stats, mais l’important était ailleurs.
« Et la victoire. Je pense que l’équipe s’attendait à ce que je fasse quelque chose, donc je vais juste sur le terrain et j’essaye de jouer mon meilleur basket possible. Est-ce que je vis pour ça ? Non. Ce sont juste de bonnes stats. » Jokic
Ils ont effectué un gros boulot défensif sur le match en limitant San Antonio à 36.5%, difficile dans ces conditions de l’emporter. Gary Harris et Torrey Craig ont notamment effectué un gros boulot sur Derrick White et DeMar DeRozan. Nikola Jokic a lui fait le job sur LaMarcus Aldridge.
« Nous ne remportons pas ce match sans défense. Notre défense nous a permis de remporter le match. Nous sommes connus pour être une équipe qui score, mais cette année nous avons changé d’état d’esprit et c’est pour cela que nous nous sommes qualifiés au second tour. » Gary Harris
Malgré tout ça Denver a réussi à se faire peur en laissant les Texans revenir à 2 points à 52 secondes de la fin.
« Je suis extrêmement heureux et fier de mes gars. C’était vraiment une série difficile. Si nous les avions joués 20 fois il y aurait eu 10-10. J’ai aimé notre hargne et notre dureté ce soir. Même lorsqu’ils ont fait un run et que DeMar DeRozan et LaMarcus Aldridge ont pris le match en main, nous n’avons jamais perdu notre calme. » Michael Malone
L’équipe des Rocheuses a plié sans rompre. Jamal Murray a alors rentré un énorme shoot, et dans la foulée Craig a sorti un contre décisif sur DeRozan. Le Canadien avait débuté à 1/6 aux tirs et termine finalement avec 23 points à 9/19.
« Qu’une jeune équipe réponde présent de la sorte et signe de grosses actions c’est impressionnant, et Jamal Murray a été phénoménal en fin de match. » Malone
Éliminés sur le dernier match de la saison régulière l’an passé, les Nuggets se retrouvent désormais au second tour, très confiants en leurs capacités.
« Nous y croyons. Nous y avons cru tout l’été, nous y avons cru toute la saison. Nous savions que nous étions une équipe spéciale. Ca a commencé après le 82ème match de la saison l’an passé. J’étais là quand personne n’était dans les tribunes. Il n’y avait presque personne sur les premiers rangs. Mais nous ne sommes pas satisfaits. » Harris
Pour continuer de rêver, il faudra désormais éliminer les Blazers, et ça commence dès demain soir.
Via Nuggets.com
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