Nikola Jokic sur Paul Millsap : « Peut-être qu’il est passé en mode playoffs »
Lors de la saison régulière le All-Star Paul Millsap, 34 ans, a été plutôt discret, gêné par une fracture de l’orteil du pied qui lui a fait manquer quelques matchs, mais il arrive à son meilleur niveau au moment idéal : en playoffs. Il réalise des playoffs très solides et semble monter en puissance match après match, à l’image de sa performance cette nuit face aux Blazers. Il a compilé 24 points à 9/17 dont 2/3 à 3-pts, 8 rebonds, 2 passes, 2 contres et 1 interception en 34 minutes. Il a surtout donné le ton en inscrivant 19 points en première mi-temps pour propulser les siens en tête 65-47, sans être menés une seule fois.
« Il a été énorme. Il a donné le ton pour tout, l’intensité physique, le rythme de jeu, offensivement, défensivement, il a été énorme. Il joue vraiment bien dans ces playoffs. Peut-être qu’il est passé en mode playoffs. » Nikola Jokic
« Il est énorme pour nous dans cette série. Il apporte offensivement, défensivement, et il nous a aidés à prendre un gros départ. » Garry Harris
« Ce n’est pas la première fois, vous savez ? Il a déjà connu ça. Il montre à tout le monde les ficelles. Il fait toutes ces petites choses qui peuvent nous aider à gagner et il donne le ton. » Jamal Murray
Ce n’est en effet pas la première fois qu’il joue en playoffs puisque c’était sa 99ème apparition, et dans une équipe aussi jeune et inexpérimentée à ce niveau, ça a son importance.
« En dehors du terrain il apporte son expérience de 13 années en NBA. Avoir un gars qui a autant de matchs de playoffs et qui est assis à côté de Torrey Craig, Nikola Jokic, Gary Harris, Jamal Murray, Malik Beasley, Monte Morris, des gars qui n’ont jamais fait les playoffs, son tutorat apporte énormément. Je pense que ça calme et ça rassure pour un groupe de gars si jeunes. » Mike Malone
« Quand je le regarde, il n’a pas d’émotion. Quand les choses ne se passent pas bien, il nous unit. Il continue de nous parler. Il m’aide beaucoup, simplement en le regardant, j’apprends en voyant comment il gère les différentes situations. » Nikola Jokic
Cette nuit il a été tout aussi capital sur le parquet avec ses 12 unités dès le premier acte, donnant du fil à retordre à la défense des Blazers, qui doit déjà s’occuper de Nikola Jokic et Jamal Murray. Il a abusé les Blazers au poste bas avec ses moves et ses runners, mais aussi depuis l’extérieur, avec son adresse. Il a même planté un shoot à 3-pts avec la faute pour donner 20 points d’avance aux siens.
« Ils aiment jouer beaucoup avec Jamal Murray et Jokic. Ils jouent dans les corners avec Will (Barton), Gary Harris et (Malik) Beasley, puis quand ça ne fonctionne pas, vous avez à défendre sur Millsap. Ils l’envoient au poste bas et il est très difficile à défendre dans la raquette, puis il peut mettre des shoots, des tirs à 3-pts. En transition il faut savoir où il est placé, puis c’est un monstre au rebond. » Damian Lillard
Sur la série il est en effet en mode playoffs puisqu’il tourne désormais à 19 points et 9.6 rebonds sur les 5 matchs. Portland a tenté de lui mettre Enes kanter sur le dos, bien plus grand, mais il a signé un 5/5 face à lui en première mi-temps…
« Ils ont essayé des choses, de switcher. Nous avons très vite lu ce qu’ils faisaient, et encore plus important, les gars étaient concentrés aujourd’hui. Je sais qu’ils ont essayé d’être un peu plus durs physiquement avec moi lors des deux derniers matchs sur mes contre-moves. Mais quand ils me privent de quelque chose et que je ne peux pas dominer poste bas, je m’appuie sur d’autres atouts et j’ai confiance. » Paul Millsap
« Nous essayons de nous appuyer plus sur lui et ce soir il en a tiré profit. Il répond présent quand nous avons besoin que ce soit le cas. » Mike Malone
Il a notamment été excellent avec la second unit pour permettre à Denver de creuser l’écart.
« Je pense que nous avons abordé ce match en sachant quel impact il pourrait avoir avec ce lineup. Il a été phénoménal, mais cela ne surprend aucun de nous. » Malone
Via Denver Post